Meer dan drie decennia na de tragische verdwijning van Kim en Ken Heyrman uit Borgerhout lijkt er eindelijk beweging te komen in een van België’s meest bekende cold cases. Het Antwerpse parket bevestigt dat DNA-onderzoek een verband heeft aangetoond tussen de moord op de kinderen en de doding van Tania Van Kerkhoven in 1993.
Verdwijning die België schokte
Het was 4 januari 1994 toen de 8-jarige Ken en zijn 11-jarige zus Kim hun ouderlijk huis in Borgerhout verlieten om bij vriendjes in Merksem te gaan spelen. De kinderen werden voor het laatst opgemerkt in de omgeving van het Antwerpse Sportpaleis. Toen hun moeder de volgende dag ontdekte dat ze nooit bij hun vriendjes waren aangekomen, schakelde ze de politie in. Tot haar ontgoocheling kreeg ze weinig gehoor – de agenten stelden haar gerust met de woorden dat de kinderen wel zouden terugkeren.
Die geruststellende woorden bleken helaas ongegrond. Ruim vijf weken na hun verdwijning, op 11 februari, ontdekten duikers het levenloze lichaam van Kim in het Asiadok. Ondanks intensieve zoekacties werd het stoffelijk overschot van Ken nooit gevonden. In 2014 besloot zijn moeder om hem officieel dood te laten verklaren, hoewel Child Focus en de federale politie nog steeds het opsporingsbericht verspreiden van ‘de jongen met de groene-bruine ogen, het paardenstaartje en het beugeltje’.
Wetenschappelijke vooruitgang brengt nieuwe hoop
Het onderzoeksteam heeft de zaak nooit laten rusten, benadrukt het Antwerpse parket. Door de jaren heen werd het dossier regelmatig herbekeken in het licht van nieuwe wetenschappelijke ontwikkelingen, met name op het gebied van DNA-analyse. Deze inspanningen hebben nu geleid tot de opstelling van een uniek DNA-profiel.
Hoewel dit genetische profiel nog niet direct naar een dader leidt, heeft het wel een opmerkelijke connectie aan het licht gebracht. Het DNA vertoont namelijk overeenkomsten met sporen die werden aangetroffen bij een andere tragische zaak: de moord op de 17-jarige Tania Van Kerkhoven uit Edegem.
Link met moord op Tania Van Kerkhoven
Tania verdween in de nacht van 16 op 17 juli 1993 nadat ze een feest in Wommelgem had bezocht. Haar lichaam werd de volgende ochtend aangetroffen in het struikgewas van het Brilschanspark in Berchem. Ook deze moord bleef jarenlang onopgelost.
Het onderzoek naar Tania’s dood kreeg twee jaar geleden nieuw momentum, wat enkele maanden geleden al tot een eerste belangrijke ontdekking leidde. DNA-materiaal dat bij het slachtoffer werd gevonden, kon worden gekoppeld aan twee verkrachtingen uit 1992 en 1993. Het parket verspreidde daarop een geactualiseerde robotfoto van de vermoedelijke dader, waarbij de man dertig jaar ouder werd afgebeeld. Deze actie leverde meer dan honderd tips op, maar leidde nog niet tot de identificatie van een verdachte.
Zoektocht naar de dader gaat verder
Nu blijkt dat hetzelfde DNA-profiel ook verbonden is met de zaak van Kim en Ken, wat duidt op een seriële dader. Parketwoordvoerder Kristof Aerts benadrukt echter dat er nog veel werk verzet moet worden. ‘Het onderzoek richt zich momenteel op de identificatie van deze man, om vervolgens grondig te analyseren wat zijn exacte betrokkenheid is bij elk van deze vier dossiers’, aldus Aerts.
Om deze identificatie mogelijk te maken, zijn talrijke personen uitgenodigd om een DNA-monster af te staan. Deze stalen worden nu onderzocht om te bepalen of er een overeenkomst is met het gezochte profiel.
Voor de families van de slachtoffers betekent deze ontwikkeling een mengeling van hoop en pijn – na decennia van onzekerheid lijkt er eindelijk vooruitgang geboekt te worden in hun zoektocht naar gerechtigheid.
