In de Kampenhoutse deelgemeente Berg werd donderdag stilgestaan bij een van de zwartste dagen uit de Belgische luchtvaartgeschiedenis. Precies 65 jaar geleden, op 15 februari 1961, stortte een Boeing 707 neer in woonwijk ‘Het Lemmeken’, waarbij 73 mensen het leven lieten.
Het drama voltrok zich rond 10.05 uur ‘s ochtends. Aan boord van het toestel bevonden zich 61 passagiers en 11 bemanningsleden, onder wie het complete Amerikaanse kunstschaatsteam dat op weg was naar het WK in Praag. Niemand overleefde de crash. Op de grond viel er één dodelijk slachtoffer en raakte een tweede persoon ernstig gewond.
‘Dit blijft de ergste vliegtuigcatastrophe die ons land ooit heeft meegemaakt’, aldus burgemeester Kris Leaerts van Kampenhout tijdens de jaarlijkse herdenkingsplechtigheid. ‘Het is belangrijk dat we dit tragische hoofdstuk uit onze lokale geschiedenis levend houden.’
Het recent voorval op Brussels Airport, waarbij een vliegtuig bijna opsteg vanaf een taxibaan in plaats van de landingsbaan, deed de burgemeester extra nadenken over vliegveiligheid. ‘Het doet je beseffen hoe snel het mis kan gaan in de luchtvaart’, stelde hij.
Getuige Marie-Jeanne, die destijds tien jaar oud was, bewaart nog altijd levendige herinneringen aan de ramp. ‘Ik speelde op de schoolspeelplaats toen het gebeurde. Maandenlang was ik bang. Door dit trauma heb ik nooit een vliegtuig durven betreden’, vertelde ze tijdens de herdenking.
Vijf jaar geleden werd op de rampplek een gedenkmonument onthuld om de slachtoffers te eren en het verhaal door te geven aan toekomstige generaties.
