Een nieuw Europees onderzoeksrapport brengt aan het licht dat de bacteriële vervuiling in babymelkpoeder al veel langer gaande was dan aanvankelijk gedacht. De giftige stof cereulide, geproduceerd door een gevaarlijke bacterie, dook al in oktober 2024 op in de internationale productieketen – bijna een jaar voordat de eerste alarmbellen afgingen.
Lange keten van onwetendheid
Het Chinese bedrijf Cabio Biotech staat aan de basis van deze voedselveiligheidscrisis. Zij leverden vervuild arachidonzuur aan een Zwitserse producent, die er olie van maakte en deze vervolgens doorverkocht aan grote namen zoals Nestlé. Gedurende maanden bleef deze kettingreactie van besmetting onopgemerkt door alle betrokken partijen.
Pas toen het Zwitserse tussenbedrijf alle monsters van arachidonzuurolie uit de periode 2023-2025 opnieuw liet onderzoeken, kwam de waarheid aan het licht. De piek van de vervuiling situeerde zich rond juli 2025, maar tegen de tijd dat de eerste meldingen binnenkwamen, was het ergste al voorbij.
Impact op Belgische gezinnen
In België raakten vijf baby’s besmet door het vervuilde melkpoeder, gelukkig met slechts milde symptomen. Het contrast is groot met Frankrijk, waar een onderzoek loopt naar drie mogelijke sterfgevallen die gelinkt zouden kunnen zijn aan de besmette producten.
Bekende merken zoals Nestlé, Danone en Babybio moesten begin dit jaar verschillende babymelkproducten uit de rekken halen in meer dan zestig landen wereldwijd. Het Belgische voedselagentschap FAVV publiceerde een uitgebreide lijst van teruggeroepen batchnummers op hun website.
Geruststelling van Europese autoriteiten
Ondanks de lange periode van onopgemerkte vervuiling, bieden het Europees Agentschap voor Voedselveiligheid (EFSA) en het Europees Centrum voor Ziektepreventie geruststelling. Door de grootschalige terugroepacties is het risico op nieuwe besmettingen naar hun inschatting minimaal geworden.
Toch blijft waakzaamheid geboden. Families wordt aangeraden om hun voorraad babymelk te controleren aan de hand van de batchnummers die op de FAVV-website staan vermeld. Wie nog teruggeroepen producten in huis heeft, wordt dringend gevraagd deze niet meer te gebruiken.
De crisis toont de kwetsbaarheid van internationale voedselketens aan en onderstreept het belang van strenge kwaliteitscontroles in elke schakel van de productie.
Bron: VRT NWS
