In het dorpscafé De Voskens in Arendonk keken tientallen inwoners ademloos toe hoe hun plaatsgenote Loena Hendrickx haar vrije programma schaatste op de Olympische Winterspelen. De kunstschaatsster uit de Kempense gemeente wist uiteindelijk een knappe 14e plaats te behalen, net achter landgenote Nina Pinzarrone.
Lokale helden zorgen voor saamhorigheid
Café-uitbater Dirk De Pauw zag hoe zijn gewoonlijk rustige zaak plots veranderde in een sportcafé. “Voor Loena maken we graag een uitzondering”, vertelt hij. “Kunstschaatsen staat normaal niet op ons programma, maar vandaag bleven we zelfs langer open om haar optreden te kunnen volgen.”
De gemeente had al eerder haar steun getoond door grote spandoeken op te hangen ter ere van hun olympische kampioene. Die lokale trots was ook duidelijk voelbaar tussen de cafégangers.
Van rugby naar kunstschaatsen
Stamgast Arne bekent openhartig dat hij normaal weinig heeft met de sport. “Eigenlijk ben ik een rugbyman en snap ik er weinig van”, lacht hij. “Maar omdat Loena uit ons dorp komt, kijk ik natuurlijk wel. En ik moet zeggen, het zag er vlot en technisch sterk uit.”
Ook dorpsgenoot Arno toont zijn bewondering: “Het is knap hoe ze jaar na jaar blijft presteren op dit hoge niveau. Daar mogen we als Arendonkenaren gewoon fier op zijn.”
Bescheiden trots in Kempense gemeente
Hoewel niet iedereen in het café even luidruchtig juichte – er werd zelfs doorgepoold tijdens het optreden – voelde uitbater De Pauw de onderliggende trots. “Misschien roept niet iedereen het van de daken, maar van binnen is heel Arendonk fier op wat Loena heeft gepresteerd”, besluit hij.
Het olympisch avontuur van Hendrickx toont opnieuw aan hoe lokale sporters hele gemeenschappen kunnen samenbrengen, zelfs rond sporten die normaal minder aandacht krijgen in Vlaamse café’s.
