Een verborgen waterlek kan uitdraaien op een financiële ramp van ongekende proporties. De Vlaamse ombudsdienst kreeg het voorbije jaar te maken met astronomische waterfacturen, waarbij het recordbedrag opliep tot maar liefst 77.000 euro voor een alleenstaande huurder. Ook facturen van 20.000 tot 71.000 euro kwamen regelmatig voorbij.
Verborgen lekken: de stille geldsverslinders
Volgens Vlaamse ombudsvrouw Myriam Parys zijn er hoofdzakelijk twee redenen voor abnormaal hoge waterrekeningen. In de overgrote meerderheid van de gevallen gaat het om een verborgen lek. Deze kunnen zich voordoen in leidingen die weggewerkt zijn in muren of vloeren, waardoor ze onzichtbaar blijven voor bewoners. Ook een toilet dat continu doorloopt, defecte boilers of waterontharders kunnen ongemerkt enorme hoeveelheden water verspillen.
Een tweede, minder voorkomende oorzaak is een defecte watermeter. Vermoed je dat jouw meter niet correct meet, dan kun je deze laten controleren door een erkende metrologische dienst. Deze test kost tussen 200 en 350 euro, afhankelijk van je watermaatschappij. Blijkt de meter inderdaad kapot, dan draait de watermaatschappij op voor de kosten. Is alles in orde, dan betaal je zelf.
Minnelijke schikking als reddingsboei
De financiële impact van verborgen lekken kan dramatisch zijn. Facturen van meer dan 5.000 euro zijn geen uitzondering, terwijl bedragen boven 10.000 euro regelmatig voorkomen. Gelukkig heeft de Vlaamse overheid een regeling voor minnelijke schikkingen ontwikkeld na talrijke klachten over schrijnende situaties.
Voor deze gedeeltelijke kwijtschelding moet je wel aan strikte voorwaarden voldoen. Je hebt maximaal zes maanden na ontvangst van de hoge factuur om een aanvraag in te dienen. Het waterverbruik moet minstens 50 procent hoger liggen dan normaal. Bovendien moet je het lek op eigen kosten laten opsporen en herstellen voordat je kunt aankloppen voor een schikking.
In 60 procent van de gevallen kunnen watermaatschappijen een minnelijke schikking toestaan. Voldoe je niet aan alle voorwaarden, dan bestaat nog de mogelijkheid van een eenmalige gunstmaatregel. Maar ook dan blijft een substantieel deel van de factuur voor eigen rekening.
Preventie: de beste bescherming tegen waterlekkage
Voorkomen blijft beter dan genezen, benadrukt de ombudsvrouw. Bij een analoge watermeter is het verstandig om maandelijks de meterstand te controleren en je verbruik in de gaten te houden. Digitale meters bieden nog meer voordelen: watermaatschappijen kunnen deze op afstand uitlezen en versturen automatisch waarschuwingen bij abnormaal verbruik.
Een eenvoudige ‘lek-check’ kan veel ellende voorkomen. Noteer je meterstand voor het slapengaan en gebruik de hele nacht geen water. Draait de meter ‘s ochtends toch verder, dan heb je waarschijnlijk te maken met een lek. De watermaatschappij kan gratis een medewerker sturen voor een eerste controle, al kunnen er kosten aangerekend worden als deze actief op zoek moet naar het lek.
Ontdek je een verborgen lek, neem dan altijd eerst contact op met je watermaatschappij om de volgende stappen te bespreken. Bij geschillen kan de Vlaamse ombudsdienst bemiddelen tussen klant en watermaatschappij.
Voor Vlaamse gezinnen is waakzaamheid rond waterverbruik dus essentieel. Met de stijgende kosten van nutsvoorzieningen kunnen verborgen lekken een zware financiële slag toebrengen aan het huishoudbudget.
