Het Universitair Ziekenhuis Antwerpen en de Universiteit Antwerpen trekken aan de alarmbel nu De Lijn overweegt om verschillende busverbindingen in de Antwerpse Zuidrand te schrappen. De instellingen vrezen dat hun locaties in Edegem veel moeilijker bereikbaar worden voor duizenden studenten, patiënten en personeelsleden.
Besparingsopdracht van 35,5 miljoen euro
De Vlaamse vervoersmaatschappij staat voor de uitdaging om dit jaar meer dan 35 miljoen euro te besparen, een opdracht van de Vlaamse regering die rechtstreeks zal doorwegen op het aanbod voor reizigers. Hoewel nog niet definitief vaststaat welke lijnen verdwijnen, heeft De Lijn al aangegeven dat rechtstreekse busverbindingen naar de gezondheidscampus en Campus Drie Eiken mogelijk op de schraplijst staan.
Filip Lardon, die zowel bestuurder is bij het UZA als decaan van de Faculteit Geneeskunde aan de UA, uit zijn bezorgdheid: “Het wegvallen van buslijnen zou de bereikbaarheid ernstig in het gedrang brengen. Wij hadden juist gehoopt op een uitbreiding van het openbaar vervoer, niet op een inkrimping.”
Kwetsbare groepen het hardst getroffen
De impact zou vooral groot zijn voor patiënten en bezoekers van het ziekenhuis, benadrukt Lardon. “Onze gezondheidscampus groeit sterk en telt ondertussen meer dan 5.000 werknemers, naast tienduizenden patiënten en bezoekers jaarlijks. Campus Drie Eiken herbergt ongeveer 10.000 studenten, waaronder alle aanstaande artsen.”
Vooral voor oudere en minder mobiele patiënten vormen frequente en rechtstreekse busverbindingen geen comfort maar een absolute noodzaak, aldus de decaan. Het wegvallen van deze lijnen zou hen kunnen dwingen tot dure taxiritten of afhankelijkheid van familie.
Dreiging van verkeerschaos
Een bijkomende zorg is de verwachte toename van het autoverkeer rond beide campussen. “We kampen nu al regelmatig met verkeersopstoppingen in de buurt van de campus. Deze ligt midden tussen woonbuurten en beschikt niet over adequate aan- en afvoerwegen”, legt Lardon uit.
De vrees is dat een verslechtering van het openbaar vervoer nog meer mensen naar de auto zal drijven, wat de verkeersproblematiek alleen maar zal verergeren. Om hun standpunt kracht bij te zetten, zijn medewerkers een petitie gestart die zowel door studenten als patiënten en bezoekers massaal wordt ondertekend.
Beslissing volgende week
De Lijn houdt zich voorlopig op de vlakte en wil geen commentaar geven voordat de vervoerregioraad volgende week dinsdag over de plannen stemt. De uitkomst van die stemming zal bepalend zijn voor de toekomstige mobiliteit rond een van Vlaanderens belangrijkste medische en academische centra.
