De voedselbank in Ravels kampt met een ongekende toestroom van hulpbehoevenden. Het aantal gezinnen dat aankloopt voor voedselhulp is met een vijfde toegenomen, waardoor de organisatie genoodzaakt is om met wachtlijsten te werken.
Gevolgen van beperking uitkeringen worden voelbaar
Volgens Evi Loockx van vzw Grensloos is de sterke stijging rechtstreeks gekoppeld aan de eerste groep werklozen die in januari hun uitkering verloren. Deze maatregel, waarbij langdurig werklozen hun steun zagen wegvallen, zorgt nu voor concrete gevolgen op het terrein.
“De stapel aanvragenformulieren op mijn bureau groeit week na week”, vertelt Loockx. “Ik begrijp de ongeduld van mensen volledig. Wanneer je in nood zit, wil je natuurlijk zo snel mogelijk geholpen worden.”
Wekelijks 40 gezinnen op zoek naar hulp
Waar vorig jaar nog minder mensen een beroep deden op de voedselbank, telt de organisatie nu wekelijks ongeveer veertig gezinnen die hulp nodig hebben. Deze stijging van twintig procent dwingt de vrijwilligers tot het invoeren van wachtlijsten.
De voedselbank deelt driemaal per week – op maandag, woensdag en vrijdag – voedselpakketten uit. Daarnaast merkt Loockx ook een toename van noodgevallen waarbij mensen plots voor de deur staan of telefonisch om directe hulp vragen.
Situatie dreigt verder te verslechteren
De coördinator vreest dat het ergste nog moet komen. In maart en april volgen nog twee golven van werklozen die hun uitkering dreigen kwijt te raken, wat de druk op de voedselbank verder zal opdrijven.
“Ik zie geen verbetering op korte termijn”, aldus Loockx. “Mensen zitten zonder perspectief en weten niet waar naartoe. Vorig jaar sprak men nog over een daling van de armoede, maar daarvan merken wij hier niets.”
De organisatie zoekt ondertussen naar uitbreiding met een extra locatie om meer mensen tegelijkertijd te kunnen helpen. Ook hoopt men op meer steun van lokale winkels en blijft men rekenen op donaties van buurtbewoners.
De sluiting van de voedselbank in het nabijgelegen Turnhout vergroot de druk op Ravels nog verder, omdat hulpbehoevenden nu naar andere locaties moeten uitwijken.
