Reizigersbond TreinTramBus trekt aan de alarmbel en vraagt alle Vlaamse gemeenten om zich te verzetten tegen de nieuwe bezuinigingsronde van 35,5 miljoen euro die Vlaams Mobiliteitsminister Annick De Ridder (N-VA) wil doorvoeren bij vervoersmaatschappij De Lijn. De komende veertien dagen moeten de vijftien vervoerregioraden, waarin gemeenten een stem hebben, hierover een beslissing nemen.
Gemeenten hebben meer macht dan ze denken
Voorzitter Peter Meukens van TreinTramBus benadrukt in een brief aan alle gemeenten dat zij meer invloed hebben dan vaak gedacht wordt. ‘Na meer dan tien jaar van bezuinigingen die De Lijn al tot het bot hebben uitgehold, wordt er opnieuw een zware besparingsronde van totaal 35,5 miljoen euro opgelegd. Dit is op verschillende vlakken onaanvaardbaar’, aldus Meukens.
De reizigersbond wijst erop dat lokale besturen het laatste woord hebben over het zogeheten aanvullende netwerk, dat het basisnetwerk van De Lijn uitbreidt. Ook voor vervoer op maat kunnen gemeenten zelfstandig keuzes maken. ‘Uw stem in de vervoerregioraad heeft wel degelijk impact: u beschikt over de bevoegdheid om de voorgestelde besparingen van De Lijn te weigeren’, schrijft Meukens.
Verschraling van het busnetwerk dreigt
Volgens TreinTramBus maken de bezuinigingen het onmogelijk om de vastgelegde en goedgekeurde vervoersplannen volledig uit te voeren. ‘Het busnetwerk wordt dunner en verliest zijn samenhang’, waarschuwt Meukens. Hij stelt dat inwoners hun lokale bestuurders hierop zullen aanspreken, omdat zij hebben gehoord dat gemeenten nu zelf kunnen beslissen over het openbaar vervoer.
Onduidelijkheid over beschikbare budgetten
In de praktijk blijft het afwachten hoeveel invloed lokale besturen daadwerkelijk kunnen uitoefenen. De Vervoersautoriteit stelt in haar rapport dat ‘de vervoerregio’s momenteel onvoldoende inzicht hebben in de beschikbare budgetten en waarvoor De Lijn die precies aanwendt’. Hoewel vervoerregio’s in principe mogen beslissen, is het onduidelijk of ze daarvoor de benodigde financiële middelen kunnen mobiliseren.
Brede onvrede bij lokale besturen
Uit informatie die onze redactie bereikte, blijkt dat er bij veel lokale besturen sterke kritiek is op de bezuinigingsplannen. Deze onvrede zou zelfs bestaan bij mandatarissen van N-VA, de partij van minister De Ridder. De cruciale vraag is nu of de minister bereid zal zijn om de vervoerregioraden tegemoet te komen wanneer zij zich verzetten tegen de voorgestelde maatregelen.
De komende twee weken zullen de verschillende vervoerregioraden hun standpunt bepalen over de controversiële besparingsplannen die het Vlaamse openbaar vervoer opnieuw voor grote uitdagingen stellen.
