De prestaties van kunstschaatssters Nina Pinzarrone en Loena Hendrickx zorgen voor een ware hausse aan interesse bij jonge schaatsers in Leuven. Schaatsbaan Skateworld, waar beide olympische atleten hun eerste kunsten leerden, merkt een duidelijke toename van enthousiaste kinderen die hun idolen willen navolgen.
Wachtlijsten door succes Belgische schaatsiconen
David Counye, eigenaar van Skateworld, spreekt van een ‘Nina- en Loena-effect’ dat zich zowel op de ijsbaan als in de schaatswinkel laat voelen. De lokale kunstschaatsclub Pirouette kampt sinds de Belgische successen op het Europees kampioenschap zelfs met wachtlijsten – alle plaatsen zijn ingenomen door enthousiaste jonge talenten.
Beide topschaatssters maakten hun debuut bij club Pirouette, hoewel ze daarvoor flinke afstanden moesten afleggen. Pinzarrone komt uit Sint-Lambrechts-Woluwe, terwijl Hendrickx uit Arendonk afkomstig is.
Infrastructuurtekort bedreigt talentontwikkeling
Het groeiende enthousiasme botst echter op praktische beperkingen. Counye wijst op het schrijnende tekort aan ijsbanen in ons land. Poseidon, waar Pinzarrone haar eerste schaatspassen zette, is enkel voor recreatief gebruik. Antarctica bij Wilrijk verdween enkele jaren geleden van de kaart.
De oorzaken liggen in de financiële klappen die ijsbanen hebben gekregen: eerst corona, dan de Oekraïense oorlog en vervolgens de exploderende energiekosten. Skateworld kon overleven dankzij een grote investering in zonnepanelen op het dak, maar veel andere pistes hadden die middelen niet.
Jonge dromen op het ijs
Voor kinderen zoals de 10-jarige Liesel uit Leuven blijft de droom levend. Ze wist nog net een plaatsje te veroveren bij Pirouette en hangt een poster van Loena in haar slaapkamer. ‘Kunstschaatsen is mijn passie. Ooit wil ik kunnen wat zij doen’, vertelt ze vastberaden.
Niet alle kinderen zijn even optimistisch over hun kansen. Een jongen op het vakantiekamp schat zijn kansen om de volgende Nina te worden op ‘0,001 procent’. Toch blijft de fascinatie groot, en volgen ze de prestaties van hun idolen op de voet.
Eigenaar Counye is alvast hoopvol gestemd over de kansen van beide Belgische schaatssters om vanavond een plaats in de top 10 te veroveren tijdens hun vrije kür.
