De kunstschaatssuccessen van Nina Pinzarrone en Loena Hendrickx hebben een ware golf van enthousiasme teweeggebracht bij jonge schaatsers in Leuven. Schaatsbaan Skateworld, waar beide Belgische olympische atletes hun eerste meters op het ijs aflegden, ziet een duidelijke toename in belangstelling voor de sport.
Wachtlijsten bij schaatsclubs
“De passie voor schaatsen is bij kinderen merkbaar aangewakkerd door Loena en Nina,” vertelt David Counye, eigenaar van Skateworld. “Dit merken we niet alleen op de ijsbaan zelf, maar ook in onze sportwinkel. Het Nina- en Loena-effect is overduidelijk aanwezig.”
Lokale kunstschaatsclub Pirouette, waar beide kampioenen hun talent verder ontwikkelden, kampt sinds het Europees kampioenschap met een inschrijvingsstop. De club kan simpelweg de vraag niet meer bijbenen, ondanks het feit dat zowel Pinzarrone (uit Sint-Lambrechts-Woluwe) als Hendrickx (uit Arendonk) dagelijks lange afstanden moesten afleggen om in Leuven te kunnen trainen.
Tekort aan ijsbanen hindert talenten
Het gebrek aan adequate infrastructuur vormt echter een knelpunt voor de ontwikkeling van nieuwe talenten. “België heeft simpelweg te weinig ijsbanen,” stelt Counye vast. “Poseidon, waar Pinzarrone haar eerste schaatsbewegingen maakte, dient uitsluitend voor recreatieve doeleinden. Ook Antarctica in Wilrijk werd enkele jaren terug afgebroken.”
De sluiting van verschillende ijsbanen valt samen met de financiële impact van de coronapandemie, gevolgd door de energiecrisis als gevolg van de oorlog in Oekraïne. Skateworld kon deze problemen omzeilen door massaal te investeren in zonnepanelen, maar veel andere pistes hadden die financiële slagkracht niet.
Jonge talenten met grote dromen
Ondanks de beperkingen blijven jonge schaatsers dromen van een carrière zoals hun idolen. De 10-jarige Liesel uit Leuven, die nog net een plekje bij Pirouette kon bemachtigen, straalt van enthousiasme: “Kunstschaatsen is mijn grootste passie. Ooit wil ik hetzelfde niveau bereiken als Loena en Nina. Ik heb zelfs een poster van Loena in mijn slaapkamer.”
Eigenaar Counye blijft optimistisch over de prestaties van de Belgische schaatssters en schat hun kansen op een top 10-klassering hoog in. Voor de volgende generatie blijft het echter een uitdaging om voldoende ijstijd te krijgen om hun talenten te kunnen ontplooien.
