Een bijzondere liefdesgeschiedenis viert dit weekend een gouden jubileum: het iconische Manneken Pis uit de hoofdstad en Mietje Stroel uit het Oost-Vlaamse Zelzate zijn al een halve eeuw verloofd. Tijdens het Valentijnsweekend werd deze unieke milestone uitbundig gevierd in Zelzate.
De romance begon op Valentijnsdag 1976, toen de twee beroemde ‘plassende’ beeldjes elkaar het jawoord gaven – althans, hun verloving bezegelden. Sindsdien zijn ze trouw gebleven aan elkaar, ondanks het feit dat ze nog steeds niet voor het altaar zijn getreden.
Mietje Stroel zag het levenslicht in 1974 als creatief project van de plaatselijke carnavalsgroep ‘Gilde der Polkaheertjes’ en werd tot leven gebracht door kunstenares Arlette Hutsebaut. Volgens de lokale legende was Mietje een weeskind dat van een binnenschip viel en werd opgevangen door smokkelaar Trus Panchee in het grensdorpje Zelzate.
‘Het bijzondere aan Mietje is dat ze nooit zindelijk werd – ze bleef ‘stroelen’ zoals wij dat hier zeggen’, legt Willy Van der Sype uit, voorzitter van de Garde Mietje Stroel. ‘Dat maakte haar de perfecte match voor onze Brusselse Manneken Pis.’
De jubileumviering in Zelzate was een waar volksfeest. De lokale burgemeester en kinderburgemeester gaven Mietje Stroel een splinternieuw kostuum, terwijl muzikale optredens de feestvreugde compleet maakten. Tien jaar geleden hernieuwden de verliefde beeldjes nog hun geloften in een plechtige ceremony.
‘Deze gouden verloving symboliseert vooral de vriendschapsband tussen onze gemeenten’, aldus Rosette Goedhuys van de Orde van de Vrienden van Manneken Pis. ‘We worden hier altijd hartelijk ontvangen en kijken al uit naar de volgende mijlpaal over vijf jaar.’
Ondanks mogelijke verleidingspogingen van andere Manneken Pis-standbeelden, zoals dat van Geraardsbergen, blijft Mietje Stroel haar Brusselse geliefde trouw. De twee vormen een uniek symbool van Belgische folklore en intercommunale verbondenheid.
