Bron: New Scientist | Methode: Herschreven
Origineel: “Murder victim discovered to have two sets of DNA due to rare condition”
A woman's body has been found to consist of varying proportions of male and female cells because of an extremely rare form of chimerism
Een forensisch onderzoek naar een moordslachtoffer heeft een opmerkelijke ontdekking opgeleverd die de grenzen van de genetica illustreert. De niet-geïdentificeerde vrouw bleek te lijden aan chimérisme, een uiterst zeldzame aandoening waarbij haar lichaam cellen bevatte die genetisch zo verschillend waren alsof ze van twee verschillende personen afkomstig waren.
De ontdekking kwam aan het licht tijdens het routine forensische onderzoek van de plaats delict. Bloedsporen die ter plaatse werden aangetroffen, bevatten een Y-chromosoom – een bevinding die aanvankelijk verwarring zaaide bij de onderzoekers. Bij verder onderzoek bleek dat de vrouw verschillende verhoudingen van mannelijke en vrouwelijke cellen in verschillende lichaamsweefsels had.
**Wat is chimérisme?**
Chimérisme is een bijzonder zeldzame genetische aandoening waarbij één individu cellen bezit met verschillende genetische samenstellingen. In normale omstandigheden hebben alle cellen in een menselijk lichaam identiek DNA. Bij chimérisme is dit niet het case, waardoor het lichaam in feite een mozaïek vormt van genetisch verschillende cellen.
De aandoening dankt haar naam aan de Chimaera uit de Griekse mythologie – een wezen dat bestond uit delen van verschillende dieren. Net zoals dit mythische beest was het slachtoffer in dit geval een biologische samenvoeging van genetisch verschillende elementen.
**Hoe ontstaat deze aandoening?**
Volgens biologen die het geval hebben bestudeerd en hun bevindingen deelden met het wetenschappelijke tijdschrift New Scientist, is er een meest waarschijnlijke verklaring voor de aandoening van het slachtoffer. De vrouw ontwikkelde zich vermoedelijk uit één enkele eicel die werd bevrucht door twee verschillende zaadcellen – één die een X-chromosoom droeg en een andere met een Y-chromosoom.
Dit betekent dat tijdens de conceptie twee verschillende genetische “blauwdrukken” werden gecombineerd in één ontwikkelend organisme. Naarmate het embryo groeide, verspreidden de verschillende cellijnen zich door het lichaam, wat resulteerde in weefsels met verschillende genetische samenstellingen.
**Niet volledig ongekend**
Professor David Haig van Harvard University, een gerespecteerde autoriteit op het gebied van evolutionaire biologie, plaatste de ontdekking in perspectief. “Dit is een fascinerend geval, maar niet volledig ongekend,” verklaarde hij tegenover New Scientist. Hoewel chimérisme uiterst zeldzaam is, zijn er in de medische literatuur eerder gevallen gedocumenteerd van deze bijzondere genetische aandoening.
De zeldzaamheid van de conditie maakt elke nieuwe ontdekking waardevol voor het wetenschappelijke begrip van menselijke genetica en embryonale ontwikkeling. Elk gedocumenteerd geval draagt bij aan de kennis over hoe deze complexe genetische verschijnselen ontstaan en zich manifesteren.
**Uitdagingen voor forensisch onderzoek**
Deze ontdekking benadrukt ook de complexiteit waarmee forensische onderzoekers soms worden geconfronteerd. DNA-bewijs wordt algemeen beschouwd als een van de meest betrouwbare vormen van forensisch bewijs, maar gevallen zoals dit tonen aan dat de menselijke biologie soms verrassingen in petto heeft die de standaardprocedures kunnen compliceren.
De aanwezigheid van zowel mannelijke als vrouwelijke cellen in het lichaam van het slachtoffer had aanvankelijk kunnen leiden tot verwarring over het aantal betrokken personen of de aard van het misdrijf. Gelukkig waren de forensische experts in staat om de ware aard van de bevindingen te identificeren.
**Bredere implicaties**
Hoewel dit specifieke geval zich voordeed in de context van een misdaadonderzoek, heeft de ontdekking bredere implicaties voor ons begrip van menselijke genetica. Het illustreert de opmerkelijke diversiteit die mogelijk is binnen de menselijke biologie en herinnert ons eraan dat de natuur soms de grenzen van wat we als “normaal” beschouwen, overschrijdt.
**Vooruitblik**
Deze fascinerende ontdekking voegt een nieuwe dimensie toe aan zowel forensische wetenschap als genetisch onderzoek. Naarmate forensische technieken steeds geavanceerder worden, kunnen we verwachten dat meer van dergelijke zeldzame genetische aandoeningen aan het licht komen, wat ons begrip van menselijke biologische diversiteit verder zal verrijken.