Bron: Phys.org | Methode: Herschreven
Origineel: “Scientists call for urgent measures to protect underwater forests in new global 'marine animal forests manifesto'”
Scientists from around the world are calling for urgent action to protect, restore, and sustainably manage one of the ocean's least known yet most important ecosystems: the Marine Animal Forests. The appeal is presented in the document "Marine Animal Forests:…
Een internationale coalitie van wetenschappers heeft de alarmbel geluid over een van de meest cruciale, maar tegelijkelijk minst bekende ecosystemen van onze planeet. In een nieuw manifest roepen zij wereldwijd op tot dringende maatregelen om de zogenaamde ‘Marine Animal Forests’ – onderwaterbossen van dierlijke oorsprong – te beschermen, te herstellen en duurzaam te beheren.
Het alarmerend document, getiteld “Marine Animal Forests: A Manifesto”, werd ontwikkeld door een internationaal team van experts onder leiding van het Institute of Environmental Science and Technology van de Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) in Spanje, in samenwerking met de Università del Salento uit Italië.
## Onbekende schatten van de oceaan
De term ‘Marine Animal Forests’ verwijst naar complexe onderwaterecosystemen die worden gevormd door kolonies van dieren zoals koralen, sponsen, gorgonen en andere organismen die zich op de zeebodem vestigen en daar driedimensionale structuren vormen. Deze onderwaterbossen functioneren op vergelijkbare wijze als terrestrische bossen aan land, maar blijven grotendeels onbekend bij het grote publiek en zelfs binnen wetenschappelijke kringen.
Ondanks hun relatieve onbekendheid spelen deze ecosystemen een fundamentele rol in de gezondheid van onze oceanen. Ze bieden leefruimte aan talloze mariene soorten, dragen bij aan de koolstofcyclus en functioneren als natuurlijke barrières tegen kusterosie. Bovendien ondersteunen ze de biodiversiteit in mariene omgevingen op een manier die vergelijkbaar is met tropische regenwouden op het vasteland.
## Urgente oproep tot actie
Het manifest benadrukt de urgentie waarmee actie ondernomen moet worden om deze kwetsbare ecosystemen te beschermen. De wetenschappers wijzen erop dat Marine Animal Forests wereldwijd onder druk staan door verschillende menselijke activiteiten en klimatologische veranderingen.
De internationale samenwerking tussen de Spaanse en Italiaanse onderzoeksinstellingen illustreert de grensoverschrijdende aard van deze problematiek. Oceanen kennen immers geen landsgrenzen, en de bescherming van mariene ecosystemen vereist een gecoördineerde internationale aanpak.
## Drievoudige strategie
Het manifest presenteert een drievoudige strategie voor de toekomst van deze onderwaterecosystemen. Ten eerste benadrukken de wetenschappers het belang van bescherming van bestaande Marine Animal Forests. Dit houdt in dat er effectieve maatregelen moeten worden genomen om verdere degradatie tegen te gaan.
Ten tweede pleiten zij voor actieve restauratie van reeds beschadigde gebieden. Deze aanpak erkent dat veel van deze ecosystemen al schade hebben opgelopen, maar dat herstel nog mogelijk is met de juiste interventies en voldoende tijd.
Als derde pijler benadrukken de experts het belang van duurzaam beheer. Dit betekent dat toekomstige activiteiten in en rond deze gebieden moeten worden uitgevoerd op een manier die de lange termijn gezondheid van de ecosystemen waarborgt.
## Wetenschappelijke expertise gebundeld
De keuze voor Barcelona en Salento als leidende instituten voor dit manifest is niet toevallig. Beide regio’s liggen aan de Middellandse Zee, een gebied dat rijk is aan Marine Animal Forests maar ook sterk wordt beïnvloed door menselijke activiteiten zoals toerisme, visserij en maritiem transport.
Het ICTA-UAB staat bekend om zijn interdisciplinaire benadering van milieuvraagstukken, waarbij natuurwetenschappelijke expertise wordt gecombineerd met inzichten uit de sociale wetenschappen. Deze holistische kijk is essentieel voor het ontwikkelen van effectieve beschermingsstrategieën die zowel ecologisch als sociaal-economisch haalbaar zijn.
## Internationale dimensie
Het feit dat wetenschappers van over de hele wereld zich achter dit manifest scharen, onderstreept de globale relevance van de problematiek. Marine Animal Forests komen voor in alle oceanen van de wereld, van de tropische zeeën tot de poolgebieden, en hun bescherming is dan ook een wereldwijde verantwoordelijkheid.
Voor Europa, met zijn uitgebreide kustlijnen en rijke mariene biodiversiteit, is dit manifest van bijzonder belang. De Europese Unie heeft zich immers gecommitteerd aan ambitieuze doelstellingen op het gebied van mariene bescherming en duurzaamheid.
## Vooruitblik
Met de lancering van dit manifest hopen de wetenschappers een nieuw hoofdstuk te openen in de bescherming van mariene ecosystemen. De komende jaren zullen cruciaal zijn om de voorgestelde maatregelen om te zetten in concrete actie. Het succes zal afhangen van de bereidheid van regeringen, internationale organisaties en de private sector om te investeren in de bescherming van deze onbekende maar onmisbare onderwaterbossen. Alleen door gezamenlijke inspanning kunnen we ervoor zorgen dat toekomstige generaties nog kunnen genieten van de rijkdom en diversiteit van onze oceanen.