Bron: New Scientist | Methode: Herschreven
Origineel: “US to fire up small reactors in 2026 as part of 'nuclear renaissance'”
Eleven companies are working towards an ambitious goal as part of the US Department of Energy's plan to fast-track the development of advanced nuclear reactor technologies
Na decennia van stilstand beleeft de Amerikaanse nucleaire sector een opmerkelijke heropleving. Het Amerikaanse ministerie van Energie heeft een ambitieus programma gelanceerd dat tegen medio 2026 de eerste geavanceerde kernreactoren operationeel wil krijgen – een initiatief dat wordt omschreven als onderdeel van een “nucleaire renaissance”.
**Decennia van stagnatie**
Kernenergie speelt al lange tijd een belangrijke rol in de Amerikaanse energievoorziening, goed voor bijna een vijfde van de totale elektriciteitsproductie van het land. Toch heeft de sector decennialang te kampen gehad met een periode van stilstand en achteruitgang.
De oorzaken van deze stagnatie zijn veelzijdig en complex. Regulatoire obstakels hebben de ontwikkeling van nieuwe nucleaire technologieën jarenlang belemmerd, terwijl publieke scepsis tegenover kernenergie een klimaat creëerde waarin investeringen in de sector werden ontmoedigd. Daarbovenop kwamen goedkopere alternatieve energiebronnen op de markt, wat de concurrentiepositie van kernenergie verder verzwakte.
Deze combinatie van factoren leidde tot een domino-effect in de sector: bestaande kerncentrales werden gesloten, er werden moratoriums ingesteld op nieuwe projecten, en de financiering voor innovatieve nucleaire technologieën droogde grotendeels op.
**Stijgende vraag drijft hernieuwde interesse aan**
De situatie is echter drastisch aan het veranderen, gedreven door een onverwachte factor: de explosieve groei van de vraag naar elektriciteit. Deze stijgende energiebehoefte wordt grotendeels veroorzaakt door de snelle uitbreiding van datacentra, die enorme hoeveelheden stroom verbruiken om onze digitale economie draaiende te houden.
Deze ontwikkeling heeft een nucleaire heropleving in gang gezet, waarbij beleidsmakers en investeerders opnieuw kijken naar kernenergie als een betrouwbare, koolstofarme energiebron die kan voldoen aan de groeiende vraag.
**Ambitieus overheidsprogramma**
Het Amerikaanse ministerie van Energie lijkt vastbesloten om verloren tijd in te halen met zijn nieuwe Reactor Pilot Program. Dit programma is specifiek ontworpen om het testen van geavanceerde reactordesigns te versnellen en vormt een cruciaal onderdeel van een bredere DOE-strategie.
Die strategie is buitengewoon ambitieus: het doel is om de output van de nucleaire sector tegen 2050 te verviervoudigen. Om dit te bereiken, heeft het ministerie een selectieproces doorlopen waarbij elf bedrijven werden uitgekozen die werken aan geavanceerde nucleaire reactortechnologieën.
**Concrete mijlpaal voor 2026**
Het programma heeft een zeer specifieke en symbolische deadline gesteld: tegen 4 juli 2026 – de Amerikaanse onafhankelijkheidsdag – moeten ten minste drie van de geselecteerde bedrijven erin slagen om hun reactoren tot “criticality” te brengen.
Criticality is een cruciale technische mijlpaal in de nucleaire industrie. Het verwijst naar de toestand waarin een nucleaire splijtingsreactie stabiel en zelfonderhoudend wordt – met andere woorden, het punt waarop een reactor daadwerkelijk begint te functioneren zoals bedoeld.
Deze mijlpaal voor medio 2026 vertegenwoordigt het eerste grote concrete resultaat dat van het programma wordt verwacht, en zal een belangrijke graadmeter zijn voor het succes van de Amerikaanse nucleaire renaissance.
**Nieuwe generatie reactortechnologie**
Hoewel de specifieke details van de betrokken technologieën niet volledig zijn uitgewerkt in de beschikbare informatie, is duidelijk dat het om geavanceerde reactordesigns gaat die verschillen van traditionele kernreactoren. Deze nieuwe generatie reactoren belooft verbeteringen op het gebied van veiligheid, efficiëntie en mogelijk ook schaalbaarheid.
De selectie van elf verschillende bedrijven suggereert dat er wordt ingezet op een diversiteit aan technologische benaderingen, wat de kansen op doorbraken vergroot en risico’s spreidt.
**Vooruitblik**
De komende jaren zullen cruciaal zijn voor de toekomst van kernenergie in de Verenigde Staten. Het slagen van het Reactor Pilot Program kan het startschot betekenen voor een bredere transformatie van de Amerikaanse energiesector, waarbij kernenergie een centrale rol speelt in het voldoen aan de groeiende vraag naar schone, betrouwbare elektriciteit. De symbolische datum van 4 juli 2026 zal uitwijzen of deze nucleaire renaissance werkelijkheid wordt, of dat de sector opnieuw geconfronteerd wordt met de uitdagingen die decennia van vooruitgang hebben belemmerd.