Bron: New Scientist | Methode: Herschreven
Origineel: “New Year's resolutions work better if you know what to measure”
From our immune systems to our microbiomes, if you're planning to make health improvements in the new year, having an eye on the numbers can help set you up for success
Nu 2025 ten einde loopt, is het traditie om terug te blikken op het voorbije jaar en vooruit te kijken naar wat komen gaat. Velen onder ons zullen nadenken over goede voornemens voor het nieuwe jaar: fitter worden, gezonder eten, of het immuunsysteem “boosten”. Maar hoe weet je eigenlijk of je nieuwe gewoontes werkelijk werken?
**Het immuunsysteem ‘boosten’ is een mythe**
Om te beginnen is het “boosten” van je immuunsysteem een verkeerde voorstelling van zaken. Een overactief immuunsysteem zou namelijk een slechte zaak zijn, leggen onderzoekers uit. Toch toont nieuw onderzoek aan dat het wel mogelijk is om onze weerstand tegen infecties te beoordelen door het niveau van bepaalde immuuncellen te meten.
Uit deze metingen kan een “immuuncijfer” worden afgeleid dat aangeeft of je in topvorm bent om ziekten af te weren. Deze wetenschappelijke doorbraak biedt een concrete manier om de gezondheid van ons afweersysteem te evalueren, zonder te vervallen in de populaire maar foutieve notie van immuunsysteem-boosting.
**Nieuwe inzichten in darmmicrobioom-metingen**
Ook op het gebied van darmgezondheid komen er belangrijke ontwikkelingen. We zijn ons steeds meer bewust van het belang van een diverse darmmicrobioom – de verzameling micro-organismen in onze darmen die cruciaal zijn voor onze algemene gezondheid. Dit besef heeft geleid tot de opkomst van talrijke doe-het-zelf ontlastingstests die nu te koop zijn.
Het probleem met deze tests is echter dat niemand het eens is over welke microben je een hoge score geven. Welke bacteriën zijn nu eigenlijk goed voor je? Dat gebrek aan consensus maakt het moeilijk om de resultaten zinvol te interpreteren.
Gelukkig staat er verandering op komst. Een baanbrekende studie met behulp van de Zoe-gezondheidsapp kan nu de algehele gezondheid van je microbioom scoren op een schaal van 0 tot 1000. Deze ontwikkeling belooft eindelijk duidelijkheid te brengen in de verwarrende wereld van darmbacterie-analyses.
**De valkuilen van populaire gezondheidsmetingen**
Toch is het belangrijk om niet verblind te worden door statistieken en cijfers. Body Mass Index (BMI) is bijvoorbeeld een van de meest gebruikte gezondheidsmaten, maar heeft zware gebreken. De populariteit ervan komt doordat het een eenvoudige berekening is van iemands gewicht in verhouding tot de lengte.
Deze eenvoud is tegelijkertijd de zwakte van BMI. De meting houdt namelijk geen rekening met of iemands gewicht hoog is door overtollig vet – wat kan wijzen op een slechte gezondheid – of door meer bot- en spiermassa. Een gespierde atleet kan volgens BMI als “obees” geclassificeerd worden, terwijl diegene in werkelijkheid kerngezond is.
Deze tekortkomingen zijn zo problematisch dat onderzoekers eerder dit jaar een volledig nieuwe definitie van obesitas hebben voorgesteld. Dit illustreert hoe belangrijk het is om kritisch te blijven over de meetmethoden die we gebruiken om onze gezondheid te beoordelen.
**Twee cruciale lessen voor het nieuwe jaar**
Uit al deze ontwikkelingen kunnen we twee belangrijke lessen trekken voor wie in 2026 succesvolle veranderingen wil doorvoeren.
Ten eerste: als je een verandering in je leven wilt doorvoeren, zorg er dan voor dat je de juiste cijfers hebt om die verandering te meten. Het heeft geen zin om jezelf voor te nemen elke dag vroeg op te staan om te sporten, als je succes meet aan hoe laat je wekker afgaat. Meet in plaats daarvan bijvoorbeeld hoeveel dagen je effectief hebt gesport, of hoe je conditie verbetert.
Ten tweede: de wetenschap over wat werkt, verandert voortdurend. Je moet ernaar streven om bij te blijven met het beste beschikbare bewijs. Wat vandaag als gezond wordt beschouwd, kan morgen worden genuanceerd of zelfs weerlegd door nieuwe onderzoeksresultaten.
**Vooruitblik: de toekomst van gezondheidsmonitoring**
De ontwikkelingen op het gebied van immuunmonitoring en darmmicrobioom-analyses tonen aan dat we op de drempel staan van een nieuw tijdperk in persoonlijke gezondheidsmonitoring. In plaats van te vertrouwen op grove maten zoals BMI, krijgen we steeds verfijndere tools om onze gezondheid te beoordelen.
Voor wie in 2026 serieus aan de slag wil met goede voornemens, is de boodschap duidelijk: investeer tijd in het begrijpen van wat je meet, kies de juiste parameters, en blijf op de hoogte van de nieuwste wetenschappelijke inzichten. Alleen zo kunnen goede voornemens uitgroeien tot blijvende, positieve veranderingen.