Bron: New Scientist | Methode: Herschreven
Origineel: “Gene-edited babies are the future – but these CRISPR start-ups aren’t”
Three start-ups are aiming to create gene-edited babies. Columnist Michael Le Page has no doubt that editing our offspring will one day become routine, but not like this
Het klinkt misschien schokkend, maar elke baby die geboren wordt, is in feite een genetisch experiment van de natuur. En de natuur trekt zich er niets van aan als er iets misgaat. Deze confronterende stelling vormt de basis van een groeiend debat over de toekomst van genetische manipulatie bij menselijke embryo’s.
**Natuurlijke genetische experimenten**
Wat veel mensen zich niet realiseren, is dat elk kind wordt geboren met ongeveer honderd volledig nieuwe genetische mutaties. Deze mutaties ontstaan spontaan en worden toegevoegd aan het genetische materiaal dat kinderen van hun ouders erven. In zekere zin is elke geboorte dus een nieuwe worp van de genetische dobbelstenen.
Onze menselijke genomen zijn verre van perfect. Ze zijn eigenlijk een chaotische verzameling van genetische informatie, ontstaan door verschillende evolutionaire krachten die vaak met elkaar in conflict staan. Deze evolutionaire processen hebben geleid tot wat wetenschappers omschrijven als “vreselijke rommelzooitjes” in ons genetisch materiaal.
**De toekomst van embryogenbewerking**
Ondanks de huidige controverse rond genetische manipulatie van embryo’s, voorspellen experts dat deze technieken op den duur routine zullen worden. Deze ontwikkeling zou echter wel afhangen van één cruciale voorwaarde: dat de menselijke beschaving erin slaagt om de verschillende dreigende crises het hoofd te bieden.
Klimaatverandering wordt daarbij expliciet genoemd als een van de grote uitdagingen die de mensheid moet overwinnen. Maar het is niet de enige crisis waarmee we geconfronteerd worden. Er bestaan verschillende andere bedreigingen die de vooruitgang van de wetenschap en technologie kunnen belemmeren.
**Van uitzondering naar regel**
Mocht de mensheid er inderdaad in slagen deze obstakels te overwinnen, dan zou genetische manipulatie van embryo’s geleidelijk aan kunnen evolueren van controversiële technologie naar standaardpraktijk. Deze verschuiving zou zo drastisch kunnen zijn dat onze huidige manier van voortplanting er totaal anders door zou gaan uitzien.
In een dergelijke toekomst zou natuurlijke conceptie – zoals we die nu kennen – mogelijk zelfs als onverantwoord beschouwd kunnen worden. Dit zou een complete omwenteling betekenen in de manier waarop we denken over voortplanting en ouderschap.
**Huidige CRISPR-bedrijven**
Opvallend is dat, ondanks deze voorspelling over de toekomst van genetische manipulatie, de huidige CRISPR start-ups niet degenen zullen zijn die deze revolutie tot stand zullen brengen. Deze bedrijven, die nu aan de voorhoede staan van genetische bewerkingstechnologie, lijken volgens deze visie niet bestemd om de langetermijnontwikkelingen in deze sector te domineren.
CRISPR-technologie heeft de afgelopen jaren voor doorbraken gezorgd in de genetische wetenschap. Toch suggereert deze analyse dat de huidige spelers in dit veld mogelijk niet de definitieve vorm zullen geven aan de toekomst van embryogenbewerking.
**Ethische en maatschappelijke implicaties**
De voorspelling dat genetische manipulatie routine zou kunnen worden, roept natuurlijk fundamentele vragen op over ethiek, gelijkheid en toegankelijkheid. Als dergelijke technieken standaard zouden worden, zou dit kunnen leiden tot nieuwe vormen van ongelijkheid tussen verschillende bevolkingsgroepen.
Bovendien rijzen er vragen over wie zou beslissen welke genetische eigenschappen wenselijk zijn en welke niet. Deze beslissingen zouden verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor de diversiteit van de menselijke soort.
**Conclusie**
Hoewel de voorspelling dat genetische manipulatie van embryo’s routine zal worden nog ver in de toekomst ligt, tekent zich wel een duidelijke richting af in het wetenschappelijke denken. De erkenning dat we allemaal het product zijn van natuurlijke genetische experimenten, maakt de stap naar bewuste genetische aanpassingen conceptueel kleiner.
Of deze toekomst werkelijk zal aanbreken, hangt af van vele factoren – niet in het minst de vraag of de mensheid erin slaagt de huidige wereldwijde uitdagingen het hoofd te bieden. Wat wel duidelijk is, is dat het debat over genetische manipulatie de komende decennia alleen maar intensiever zal worden.