Sporters die hun trainingsroutine variëren, leven gemiddeld langer dan degenen die steeds dezelfde oefening doen. Dat blijkt uit grootschalig onderzoek van Harvard University onder meer dan 111.000 mensen over vier decennia.
De onderzoekers ontdekten dat deelnemers die verschillende sporten combineerden – zoals fietsen, lopen en krachttraining – 19 procent minder kans hadden om te overlijden tijdens de studieperiode vergeleken met mensen die even actief waren maar slechts één type beweging deden. Hun risico op hart- en vaatziekten, kanker en andere aandoeningen lag tussen de 13 en 41 procent lager.
De verklaring ligt in het feit dat ons lichaam zich aanpast aan herhaalde bewegingspatronen. Na verloop van tijd vlakt het gezondheidsvoordeel af. Zo bleken mensen die vijf uur per week wandelden ongeveer hetzelfde sterfterisico te hebben als degenen die 20 of zelfs 40 uur wandelden.
Door verschillende oefeningen te combineren, daag je je lichaam telkens opnieuw uit. Cardiotraining zoals lopen versterkt hart en longen, terwijl krachttraining de spieren ontwikkelt. Deze combinatie zorgt voor een betere algehele conditie.
Ook binnen één sportcategorie helpt variatie. Amerikaans onderzoek bij middelbare scholieren toonde aan dat hardlopers die twee van hun gemakkelijke loopsessies vervingen door training op een crosstrainer, zuurstof efficiënter gingen gebruiken.
Cross-training verkleint bovendien het blessurerisico. Een analyse van bijna 5.000 voetballers wees uit dat balansoefeningen het risico op enkelblessures met meer dan 35 procent reduceerden.
Voor Belgische sporters biedt ons uitgebreide sportaanbod volop mogelijkheden voor variatie. Denk aan het combineren van fietsen door de Vlaamse velden met zwemmen in een plaatselijk zwembad, of het afwisselen van tennis met yoga-lessen in de buurt.
Experts raden aan om regelmatig nieuwe elementen toe te voegen aan je sportschema. Wie voornamelijk loopt, kan bijvoorbeeld pilates of yoga toevoegen voor meer mobiliteit en kracht. Deze variatie kan niet alleen je algehele fitheid verbeteren, maar mogelijk ook bijdragen aan een langer en gezonder leven.
