Bron: New Scientist | Methode: Herschreven
Origineel: “'Knitted' satellite launching to monitor Earth's surface with radar”
A standard industrial knitting machine has been modified to produce fabrics from tungsten wire coated in gold, which are used to form the dish on the CarbSAR satellite
Een nieuwe Britse satelliet staat op het punt de ruimte in te gaan, uitgerust met wat wellicht de meest ongewone technologie is die ooit in een baan rond de aarde zal worden gebracht: een gebreide radarantenne. De satelliet, genaamd CarbSAR, zal zondag worden gelanceerd en markeert een bijzondere doorbraak in de ruimtevaartindustrie.
**Van textielfabriek naar ruimtevaart**
Het opmerkelijke aan deze missie is de manier waarop de cruciale radarantenne is vervaardigd. Oxford Space Systems (OSS), het Britse bedrijf achter de innovatie, heeft gebruik gemaakt van een standaard industriële breimachine – hetzelfde type machine dat normaliter truien produceert in textielfabrieken.
“Het is een heel gewone, standaard industriële machine die wordt gebruikt voor het breien van truien. Het enige wat we hebben gedaan is wat extra functionaliteiten toevoegen zodat het onze speciale garens kan verwerken,” legt Amool Raina uit, productieleidster bij Oxford Space Systems.
Deze onconventionele benadering toont aan hoe de ruimtevaartindustrie steeds meer kijkt naar bestaande industriële processen en technologieën om innovatieve oplossingen te ontwikkelen. Door gebruik te maken van beproefde productiemethoden uit andere sectoren, kunnen ruimtevaartbedrijven kosten drukken en tegelijkertijd nieuwe mogelijkheden verkennen.
**Samenwerking tussen Britse ruimtevaartbedrijven**
Oxford Space Systems werkt voor dit project samen met Surrey Satellite Technology Limited (SSTL), een ander gerenommeerd Brits ruimtevaartbedrijf. SSTL is verantwoordelijk voor het monteren van de gebreide antenne op een klein, kostenefficiënt ruimtevaartuig dat speciaal is ontworpen voor aardobservatie.
Deze samenwerking illustreert de sterke positie die het Verenigd Koninkrijk heeft opgebouwd in de commerciële ruimtevaartindustrie, met name op het gebied van kleine satellieten en gespecialiseerde ruimtetechnologieën.
**Hoogresolutie beeldvorming van de aarde**
Het primaire doel van CarbSAR is het vastleggen van hoogresolutie-beelden van het aardoppervlak. Deze capability zal waardevol zijn voor verschillende toepassingen, van wetenschappelijk onderzoek tot commerciële dienstverlening. De satelliet gebruikt radartechnologie, wat betekent dat het beelden kan maken onafhankelijk van weersomstandigheden en lichtniveaus – een significant voordeel ten opzichte van optische satellieten.
De gebreide antenne is een cruciaal onderdeel van dit systeem. Antennesystemen zijn essentieel voor satellietcommunicatie en -waarneming, maar traditionele antennes kunnen complex, zwaar en duur zijn om te produceren. Door een gebreid mesh-ontwerp te gebruiken, heeft OSS mogelijk een kosteneffectievere en lichtere alternatief ontwikkeld.
**Innovatie in satellietontwerp**
Het gebruik van gebreide materialen in ruimtetoepassingen is niet alleen innovatief vanwege de productiemethode, maar ook vanwege de unieke eigenschappen die zulke materialen kunnen bieden. Gebreide structuren kunnen flexibel zijn wanneer dat nodig is, maar ook sterk en duurzaam genoeg om de extreme omstandigheden in de ruimte te doorstaan.
De keuze voor een klein en kostenefficiënt ruimtevaartuig past in de bredere trend van miniaturisering in de satellietsector. Kleinere satellieten zijn niet alleen goedkoper om te bouwen en te lanceren, maar maken ook frequentere missies mogelijk en verlagen de drempel voor toegang tot de ruimte.
**Toekomstperspectieven**
Als CarbSAR succesvol is na de lancering van zondag, zou dit project een precedent kunnen scheppen voor verdere innovatie in satellietontwerp. De combinatie van traditionele textielproductietechnieken met geavanceerde ruimtevaartengineering toont aan dat er nog veel onontdekte mogelijkheden zijn in de sector.
De missie vertegenwoordigt ook de groeiende rol van private bedrijven in de ruimtevaartindustrie, waarbij kleinere, meer gespecialiseerde ondernemingen innovatieve oplossingen ontwikkelen die concurreren met traditionele, grootschalige ruimtevaartprogramma’s.
Met de lancering van CarbSAR dit weekend wordt een nieuw hoofdstuk geschreven in de geschiedenis van satellietontwerp, waarin creativiteit en praktische ingenieurskunst samenkomen om de grenzen van wat mogelijk is in de ruimte opnieuw te definiëren.