Bron: New Scientist | Methode: Herschreven
Origineel: “Bill Bryson on why he has updated A Short History of Nearly Everything”
With the human family tree now more like a hedge and twice as many known moons, Bill Bryson talks to the New Scientist podcast about refreshing his 2003 bestselling book on science
Wanneer journalist Rowan Hooper op de redactie vertelt dat Bill Bryson op bezoek komt, reageren collega’s alsof Ryan Gosling of David Beckham langskomt. “Het zijn mijn looks,” grapt de Amerikaanse auteur zelf tijdens het interview.
Bryson heeft goede reden om in de schijnwerpers te staan. Zijn boek ‘A Short History of Nearly Everything’ uit 2003 groeide uit tot een van de bestverkochte non-fictieboeken van de 21e eeuw. Het werk, dat complexe wetenschappelijke concepten toegankelijk maakt voor het grote publiek, heeft miljoenen lezers wereldwijd gefascineerd voor onderwerpen zoals astronomie, geologie, biologie en paleontologie.
**Wetenschappelijke revolutie**
Nu, meer dan twee decennia later, heeft Bryson besloten zijn magnum opus grondig bij te werken. De reden is eenvoudig: de wetenschap staat niet stil. “Het boek was meer dan 20 jaar oud en de wetenschap is uiteraard enorm vooruitgegaan,” legt Bryson uit tijdens het gesprek.
De voorbeelden die hij aandraagt, illustreren hoe dramatisch ons begrip van de menselijke evolutie is veranderd. “Neem de Denisovans,” zegt hij. “Toen ik het boek schreef, had niemand ook maar een flauw idee over deze archaïsche volkeren.” Deze uitgestorven mensensoort werd pas in 2010 ontdekt door DNA-analyse van fossiele resten uit een grot in Siberië.
Ook de ontdekking van Homo floresiensis, bijgenaamd ‘de hobbit’, vond plaats na de oorspronkelijke publicatie. Deze kleine mensensoort, die tot ongeveer 50.000 jaar geleden op het Indonesische eiland Flores leefde, werd in 2003 voor het eerst beschreven – ironisch genoeg in hetzelfde jaar dat Brysons boek verscheen.
**Hernieuwde passie**
Voor Bryson werd het bijwerken van zijn klassieker een onverwacht plezierige ervaring. “Het werd een echt genoegen voor mij omdat ik terug kon gaan en veel van de mensen opnieuw kon interviewen die ik de eerste keer had gesproken,” vertelt hij enthousiast.
Deze hernieuwde contacten met wetenschappers boden Bryson de kans om niet alleen nieuwe ontdekkingen te bespreken, maar ook om te zien hoe hun carrières en onderzoeksvelden zich hadden ontwikkeld. Voor een auteur die bekend staat om zijn vermogen om complexe onderwerpen begrijpelijk uit te leggen, moet dit proces van herontdekking bijzonder bevredigend zijn geweest.
**Blijvende relevantie**
De beslissing om het boek bij te werken onderstreept de blijvende populariteit en relevantie van Brysons aanpak. In een tijd waarin wetenschappelijke informatie overvloedig maar vaak gefragmenteerd beschikbaar is via internet en sociale media, biedt een samenhangende, goed geschreven synthese van wetenschappelijke kennis nog altijd grote waarde.
Brysons talent ligt in het vertalen van academische complexiteit naar begrijpelijke taal, zonder daarbij de essentie van wetenschappelijke nauwkeurigheid te verliezen. Dit heeft hem een trouwe lezersschare opgeleverd die uitkijkt naar zijn interpretatie van de nieuwste wetenschappelijke ontwikkelingen.
**Vooruitblik**
Met de bijgewerkte versie van ‘A Short History of Nearly Everything’ bewijst Bill Bryson opnieuw zijn waarde als wetenschapscommunicator. De nieuwe editie belooft een generatie lezers kennis te laten maken met baanbrekende ontdekkingen van de laatste twintig jaar, gepresenteerd met Brysons kenmerkende mix van humor, verwondering en respect voor wetenschappelijke precisie. Voor liefhebbers van toegankelijke wetenschap blijft Bryson duidelijk een auteur om in de gaten te houden.