Bron: Science Daily | Methode: Herschreven
Origineel: “Scientists find dark chocolate ingredient that slows aging”
Scientists have uncovered a surprising link between dark chocolate and slower aging. A natural cocoa compound called theobromine was found in higher levels among people who appeared biologically younger than their real age.
Liefhebbers van pure chocolade krijgen vandaag goed nieuws uit de wetenschap. Onderzoekers van King’s College London hebben ontdekt dat een natuurlijke stof uit cacaobonen mogelijk een rol speelt bij het vertragen van biologische veroudering. Het gaat om theobromine, een plantaardige verbinding die vooral voorkomt in pure chocolade.
**Biologische leeftijd jonger dan werkelijke leeftijd**
De studie, gepubliceerd op 10 december in het wetenschappelijke tijdschrift Aging, onderzocht de theobrominegehaltes in het bloed van deelnemers en vergeleek deze met biologische verouderingsmarkers. Het onderzoeksteam analyseerde gegevens van twee Europese groepen: 509 personen uit de TwinsUK-studie en 1.160 deelnemers uit de KORA-studie.
De resultaten waren opmerkelijk. Mensen met hogere theobrominegehaltes in hun bloedbaan vertoonden een biologische leeftijd die jonger leek dan hun werkelijke leeftijd. Biologische leeftijd reflecteert namelijk hoe goed iemands lichaam functioneert, in plaats van het aantal jaren dat ze geleefd hebben.
Professor Jordana Bell, hoofdauteur en professor in de epigenomica aan King’s College London, verklaart: “Ons onderzoek vindt verbanden tussen een belangrijk bestanddeel van pure chocolade en langer jong blijven. Hoewel we niet zeggen dat mensen meer pure chocolade zouden moeten eten, kan dit onderzoek ons helpen begrijpen hoe alledaagse voedingsmiddelen aanwijzingen kunnen bevatten voor een gezonder, langer leven.”
**DNA-methylatie als verouderingsmeter**
De onderzoekers baseerden hun metingen op DNA-methylatie, een verzameling van kleine chemische labels op het DNA die verschuiven naarmate we ouder worden. Dit geeft een nauwkeurigere indicatie van hoe ons lichaam veroudert dan alleen de kalenderleeftijd.
Het team gebruikte twee benaderingen om biologische leeftijd in te schatten. De eerste methode onderzocht DNA-veranderingen die het tempo van veroudering weerspiegelen. De tweede mat de lengte van telomeren – beschermende structuren aan de uiteinden van chromosomen. Telomeren worden van nature korter met de leeftijd en zijn gekoppeld aan leeftijdsgerelateerde gezondheidsrisico’s.
**Theobromine als unieke verbinding**
Wat het onderzoek extra interessant maakt, is dat theobromine de enige verbinding was die deze specifieke associatie vertoonde. De wetenschappers onderzochten ook andere cacao- of koffiemetabolieten, maar alleen theobromine toonde dit verband met langzamere veroudering.
Dr. Ramy Saad, hoofdonderzoeker aan King’s College London en ook verbonden aan University College London als arts in de klinische genetica, zegt: “Dit is een zeer opwindende ontdekking, en de volgende belangrijke vragen zijn wat er achter deze associatie zit en hoe we de interacties tussen voedingsmetabolieten en ons epigenoom verder kunnen onderzoeken. Deze benadering zou ons kunnen leiden tot belangrijke ontdekkingen over veroudering, en daarbuiten, bij veel voorkomende en zeldzame ziekten.”
**Hoe plantenstoffen veroudering beïnvloeden**
Veel plantenverbindingen in voedsel kunnen beïnvloeden hoe genen functioneren door ze aan of uit te schakelen. Deze verbindingen, bekend als alkaloïden, kunnen interageren met cellulaire systemen die genactiviteit reguleren en bijdragen aan langetermijngezondheid. Theobromine is zo’n alkaloïde.
Hoewel het algemeen bekend is dat theobromine giftig is voor honden, is het in verband gebracht met mogelijke voordelen voor mensen, waaronder een verminderd risico op hartziekte. Desondanks heeft het tot nu toe relatief beperkte wetenschappelijke aandacht gekregen.
**Voorzichtigheid geboden**
Het onderzoeksteam, dat ook professor Ana Rodriguez-Mateos omvat, een professor in de menselijke voeding aan King’s College London, onderzoekt nu of het effect van theobromine op zichzelf optreedt of dat het samenwerkt met andere bekende componenten van pure chocolade, zoals polyfenolen, die erkend worden voor hun positieve gezondheidseffecten.
Dr. Ricardo Costeira, postdoctoraal onderzoeker aan King’s College London, benadrukt: “Deze studie identificeert een ander moleculair mechanisme waardoor natuurlijk voorkomende verbindingen in cacao de gezondheid kunnen ondersteunen. Hoewel meer onderzoek nodig is, benadrukken de bevindingen van deze studie de waarde van populatieanalyses in veroudering en genetica.”
**Meer chocolade is geen wondermiddel**
Ondanks de bemoedigende bevindingen waarschuwen de onderzoekers dat het verhogen van de consumptie van pure chocolade niet automatisch gunstig is. Chocolade bevat ook suiker, vet en andere ingrediënten. Er is meer werk nodig om volledig te begrijpen hoe theobromine met het lichaam interageert en hoe het veroudering kan beïnvloeden.
De studie opent nieuwe perspectieven voor onderzoek naar veroudering en voeding, maar benadrukt tegelijkertijd het belang van voorzichtigheid bij het trekken van conclusies over voedingsaanbevelingen. Verdere studies zullen moeten uitwijzen of theobromine daadwerkelijk een sleutelrol speelt in gezond ouder worden.