Het prestigieuze Amerikaanse National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) heeft zijn personeel opgedragen om de begrippen ‘biodefensie’ en ‘pandemie-voorbereiding’ te schrappen van de website van het instituut. Dit blijkt uit interne e-mails die het wetenschappelijke tijdschrift Nature in handen kreeg.
De drastische koerswijziging maakt deel uit van een bredere herstructurering bij NIAID, een van de 27 instituten binnen de Amerikaanse National Institutes of Health (NIH). Volgens vier anonieme medewerkers van het instituut zullen deze twee onderzoeksgebieden veel minder prioriteit krijgen in de financiering van toekomstige projecten.
De beslissing komt op een moment dat de wereld nog steeds worstelt met de nasleep van de COVID-19-pandemie. Voor België en andere Europese landen roept deze koerswijziging vragen op over de internationale samenwerking op het vlak van pandemie-paraatheid. Het NIAID speelde historisch een cruciale rol in het wereldwijde netwerk van infectieziektebestrijding.
De herstructurering bij het Amerikaanse topinstituut zou ook gevolgen kunnen hebben voor Belgische onderzoeksinstellingen zoals het Institute of Tropical Medicine in Antwerpen en de universiteiten die samenwerkten met NIAID op het gebied van infectieziekteonderzoek.
Medewerkers van NIAID vrezen dat deze koerswijziging de Verenigde Staten minder voorbereid zal maken op toekomstige pandemieën, net op een moment dat experts waarschuwen voor nieuwe bedreigingen zoals vogelgriep en andere opkomende infectieziekten.
