Een nieuw hersenchip-implantaat ontwikkeld door Neuralink, het bedrijf van Elon Musk, wordt getest in internationale proeven. De chip stelt patiënten in staat om laptops en andere apparaten te bedienen met behulp van hun gedachten. In een reportage van Sky News Australia wordt de technologie gepresenteerd als een mogelijke doorbraak voor mensen met ernstige verlamming.
Sebastian Gomez-Pena, bijgenaamd Seb, is een van de deelnemers aan de eerste Britse proef met het Neuralink-apparaat. Seb, een voormalig rugbyspeler en muzikant die medicijnen studeerde, raakte verlamd van de nek naar beneden na een duikongeluk tijdens vakantie. "When I dived, I hit the floor and hit my head. And alongside breaking my neck, I also broke my front two teeth. And yeah, that’s how I started." Ondanks zijn verlamming kan Seb nu zijn laptop en telefoon bedienen door enkel te denken. "Everyone in my position tries to move some bit of their body to see if there is any form of recovery. But now I think I’m moving my hand to the right, to the left, thinking about clicking my fingers, and the technology just understands what I want to do, and it does it."
De operatie duurde vijf uur en werd grotendeels uitgevoerd door een robot. Via een opening in de schedel werden draden ingebracht die tien keer dunner zijn dan een menselijk haar, met elk duizend elektroden verbonden aan het deel van de hersenen dat handbewegingen controleert. De chip vereist dagelijks opladen door een magnetische lader tegen het hoofd te houden. "If you hold it to my head right there, this means this is how you charge it. So I’m charging the chip."
Neuralink heeft bevestigd dat 21 personen het implantaat hebben ontvangen, waaronder zeven in het Verenigd Koninkrijk. Sommige gebruikers trainen de AI om hersensignalen te interpreteren voor het typen op een virtueel toetsenbord, het bedienen van een robotarm of zelfs spelen met hun kinderen. Dokters omschrijven de technologie als "a game changer for patients with severe neurological disability", omdat het hun onafhankelijkheid significant kan verbeteren.
Elon Musk, oprichter van Neuralink, belooft verdere vooruitgang: "As we advance the Neuralink devices, you should be able to actually have full body control and sensors from an optimist robot. So you could basically inhabit an optimist robot." De video toont ook visuele elementen uit een medische faciliteit, nieuwsstudio van Sky News Australia en een presentatie-evenement met Neuralink-logo’s. Ondanks de beloften blijven er vragen over de langetermijnveiligheid en privacy van gebruikers. Grotere proeven en openbare data-deling zijn nodig om de effectiviteit te bewijzen.
