Zelensky en Oekraïne ontvangen prestigieuze Four Freedoms Award voor moed in oorlog

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky en het Oekraïense volk ontvangen dit jaar de prestigieuze internationale Four Freedoms Award. De Roosevelt Foundation kent hen deze onderscheiding toe voor hun buitengewone moed en doorzettingsvermogen in de oorlog tegen Rusland, die in februari zijn vijfde jaar ingaat.

Een prijs met historische betekenis

De Four Freedoms Award wordt sinds 1982 uitgereikt door de Zeeuwse Roosevelt Foundation, zowel in het Nederlandse Middelburg als in New York. Deze aanmoedigingsprijs is bedoeld voor personen en organisaties die zich op bijzondere wijze inzetten voor de vier vrijheden zoals geformuleerd door de Amerikaanse oud-president Franklin D. Roosevelt in zijn beroemde Four Freedoms-speech.

De vier vrijheden omvatten onder meer de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van godsdienst. Roosevelt’s voorouders stammen overigens af van het Zeeuwse eiland Tholen, wat de verbinding tussen Nederland en deze Amerikaanse president extra betekenisvol maakt.

Strijd voor universele waarden

Volgens de Roosevelt Foundation hebben Zelensky en zijn land zich het afgelopen jaar op bijzondere wijze ingezet voor de vrijheid in de wereld. De organisatie prijst hun onvermoeibare weerstand en onophoudelijke strijd voor onafhankelijkheid.

“Zij strijden voor de veiligheid van heel Europa en verdedigen met hun leven wat ons allemaal beschermt: vrijheid, democratie en rechtsstaat boven ‘het recht van de sterkste'”

Oorlog met verwoestende gevolgen

Sinds de Russische invasie in Oekraïne op 24 februari 2022 zijn tienduizenden burgers en militairen gedood en zijn miljoenen Oekraïners op de vlucht geslagen. Steden zijn verwoest en vooral in de koude wintermaanden is het leven voor burgers extra zwaar geworden. Ondanks deze erbarmelijke omstandigheden toont de Oekraïense bevolking volgens de Roosevelt Foundation enorme veerkracht.

Hugo de Jonge, de Zeeuwse commissaris van de Koning en voorzitter van de organisatie, benadrukt dat de oorlog in Oekraïne “een strijd is die ons allemaal aangaat”.

Uitreiking en eerdere laureaten

De prijs wordt op 16 april uitgereikt in Middelburg, precies op de dag dat Roosevelt in 1941 zijn Four Freedoms-speech uitsprak in het Amerikaanse Congres. Nabestaanden van president Roosevelt zullen bij de ceremonie aanwezig zijn. Of Zelensky de prijs persoonlijk in ontvangst zal kunnen nemen, is nog niet bekend.

Met deze onderscheiding komt Zelensky in een indrukwekkend rijtje van eerdere laureaten te staan:

• Jimmy Carter (voormalig Amerikaans president)
• Nelson Mandela (voormalig Zuid-Afrikaans president)
• Kofi Annan (voormalig secretaris-generaal van de VN)
• Angela Merkel (voormalig Duits bondskanselier)
• Malala Yousafzai (activiste voor meisjesonderwijs)

Continuïteit in erkenning

Opmerkelijk is dat vorig jaar ook al een Oekraïense organisatie werd onderscheiden. Save Ukraine, een hulporganisatie die zich inzet voor het terughalen van ontvoerde kinderen uit Rusland en door Rusland bezette gebieden naar Oekraïne, ontving toen de Four Freedoms Award. Dit toont de blijvende aandacht van de Roosevelt Foundation voor de situatie in Oekraïne en de verschillende aspecten van de humanitaire crisis aldaar.

Wat betekent dit?

De toekenning van de Four Freedoms Award aan Zelensky en het Oekraïense volk onderstreept de internationale erkenning voor hun strijd tegen de Russische agressie. Het is meer dan alleen een symbolisch gebaar: het plaatst hun verzet in de bredere context van de wereldwijde verdediging van democratische waarden en mensenrechten. De prijs benadrukt dat wat er in Oekraïne gebeurt, niet alleen van lokaal of regionaal belang is, maar raakt aan de fundamenten van de internationale rechtsorde.

Met deze onderscheiding wordt opnieuw bevestigd dat de Oekraïense weerstand tegen de Russische invasie wordt gezien als een verdediging van universele waarden die ver reiken beyond de landsgrenzen van Oekraïne zelf.