Bron: VRT NWS | Methode: Herschreven
Origineel: “Vlaamse Elissa was op Bondi Beach toen schutters vuur openden: "Ik zag pure doodsangst op gezichten"”
"Ik vroeg een meisje wat er aan de hand was en zij riep dat ik moest lopen voor mijn leven en dat er een aanslag bezig was. Op dat moment begon ik zelf te rennen." Elissa was op Bondi Beach…
Het had een gewone zomerse dag moeten worden op het wereldberoemde Bondi Beach in Sydney. Voor de Vlaamse Elissa veranderde die dag echter in een ware nachtmerrie toen twee schutters het vuur openden op de menigte. In haar getuigenis aan VRT NWS beschrijft ze de angstaanjagende momenten die zij en haar vrienden meemaakten.
**Een dag die dramatisch eindigde**
Elissa had de hele dag doorgebracht op Bondi Beach samen met vrienden. Het ironische van het lot wilde dat ze enkele uren voor de aanslag nog wandelde over het brugje waar de twee schutters later zouden beginnen schieten. “Ik zat letterlijk vlak voor het Pavilion op het strand met vrienden, wat ongeveer 100 meter van de plek vandaan is waar het gebeurde”, vertelt ze.
Rond 18.30 uur nam de jonge Vlaamse afscheid van haar vrienden bij het Pavilion. Terwijl haar vrienden nog van plan waren om te gaan dansen, wilde zij contact opnemen met het thuisfront. Het was op dat cruciale moment dat de schutters toesloegen.
**Van onschuldige verwarring naar pure paniek**
In eerste instantie had Elissa niet door wat er werkelijk aan de hand was. “Even later zag ik plots iedereen rennen. In het begin dacht ik nog dat het om een spel ging, omdat er ook kinderen tussen de mensen liepen”, beschrijft ze de eerste momenten van verwarring.
Die onschuld duurde echter niet lang. “Maar al snel voelde ik dat er iets niet klopte. Ik zag pure doodsangst op de gezichten van de mensen. Iedereen was aan het bellen, volledig in paniek.”
Het moment waarop de ernst van de situatie tot haar doordrong, blijft haar duidelijk bij. “Ik vroeg een meisje wat er aan de hand was en zij riep dat ik moest lopen voor mijn leven, en dat er een aanslag bezig was. Op dat moment begon ik zelf te rennen.”
**Wanhopige zoektocht naar vrienden**
Terwijl Elissa wegvluchtte van het strand, sloeg de angst om haar vrienden toe. “Terwijl ik liep probeerde ik mijn vriendin te bellen, die nog aan Bondi Pavilion was. Ik kreeg haar niet te pakken en de angst sloeg toe.”
Die angstige momenten duurden gelukkig niet lang. Toen ze haar vriendin uiteindelijk aan de lijn kreeg, bleek ook zij veilig te zijn, zij het zwaar geschrokken. “Ze was compleet in shock en ze dacht dat ik nog op het strand was en ze had geen idee of ik veilig was.”
Haar vriendin had de schietpartij van dichtbij meegemaakt. “Ze vertelde me dat ze op ongeveer 50 meter afstand geweerschoten had gehoord. Ze was meteen naar haar scooter gelopen en gevlucht. Haar helm had ze niet eens op”, aldus Elissa.
**Filmscènes in het echte leven**
Ook Simon, een andere getuige die op vijf minuten wandelafstand van Bondi Beach woont, beschrijft de dramatische taferelen. Hij had eigenlijk plannen om naar het strand te gaan, maar besloot op het laatste moment toch thuis te blijven – een beslissing die mogelijk zijn leven redde.
“Het is een mooie zomerdag, iedereen is buiten. Iedereen moest lopen voor zijn leven. Ik was thuis, maar hoorde overal politie en ambulances”, vertelt hij. De beelden die volgden, leken rechtstreeks uit een actiefilm te komen. “Er waren ook twee of drie helikopters die met luidsprekers aan het roepen waren: ‘Please follow the instructions, please stay safe, evacuate the area’. Dat zie je precies alleen in de film.”
**Trauma in het ‘veilige’ Australië**
Voor Elissa heeft de gebeurtenis een diepe indruk achtergelaten. “Gelukkig zijn we allemaal ongedeerd, maar dit was echt een traumatische dag. Voor Bondi, voor Sydney, voor heel Australië.”
Wat de schok extra groot maakt, is de locatie waar het gebeurde. Australië staat bekend als een relatief veilig land, ver weg van de spanningen die andere werelddelen kennen. “Dit is een land dat bekendstaat als veilig, waar je zulke dingen niet verwacht. Het voelt als iets wat in Europa gebeurt, niet hier…”
**Een dag die blijft hangen**
De getuigenissen van Elissa en Simon tonen aan hoe snel een zorgeloze dag aan het strand kan omslaan in een traumatische ervaring. Hun verhalen illustreren de impact die dergelijke gebeurtenissen hebben, niet alleen op de directe slachtoffers, maar ook op alle aanwezigen die getuige waren van de paniek en chaos.
De schietpartij op Bondi Beach zal ongetwijfeld nog lang nawerken, zowel bij de betrokkenen als bij de bredere gemeenschap in Sydney. Voor Elissa en haar vrienden was het in ieder geval een dag die ze nooit zullen vergeten – al hadden ze dat liever anders gezien.