Recordaantal van 450 dappere zwemmers trotseren ijskoud water tijdens nieuwjaarsduik Lilse Bergen

De nieuwjaarsduik in de Lilse Bergen heeft dit jaar een nieuw record gevestigd. Maar liefst 450 dappere zwemmers trotseerden het ijskoude water om het nieuwe jaar op een bijzondere manier in te luiden. Ondanks de barre omstandigheden – of misschien net daardoor – kende deze editie een ongeziene opkomst.

**Van bescheiden start naar massaal evenement**

“Bij die eerste edities waren er maar 70 of 80 mensen. Ondertussen zitten we al aan 450 mensen, een record”, vertelt Piet Daneels van horeca De Lilse Bergen, die de groei van het evenement van nabij heeft meegemaakt. De nieuwjaarsduik in Lille wint elk jaar aan populariteit en is uitgegroeid van een kleine bijeenkomst van echte watersportliefhebbers tot een heus volksevenement.

**Ijskoude uitdaging**

Dit jaar kregen de deelnemers echter een extra uitdaging voorgeschoteld. Het water was slechts 2 graden Celsius – aanzienlijk kouder dan de gebruikelijke 7 graden. “Ik heb eerlijk gezegd wat schrik van het water”, bekent Daneels. “Dat maakt in gevoel een gigantisch verschil.” De extreme temperatuur van het water vormde echter geen belemmering voor de honderden enthousiaste deelnemers.

**Van individuele uitdaging naar familieactiviteit**

Wat vooral opvalt aan de nieuwste editie is de veranderende samenstelling van de deelnemers. Volgens Daneels waren er dit jaar opvallend veel kinderen aanwezig. “Vroeger waren het enkel de echte ijsberen die hierheen kwamen. Nu wordt het iets waar mensen ook met hun kinderen heen komen, een echte beleving”, legt hij uit.

Deze evolutie toont aan hoe het evenement is gegroeid van een niche-activiteit voor doorgewinterde koudwaterzwemmers naar een toegankelijke nieuwjaarstraditie voor het hele gezin. Het sociale aspect lijkt minstens zo belangrijk geworden als de sportieve uitdaging.

**Creativiteit en samenhorigheid**

De deelnemers lieten ook hun creativiteit de vrije loop. Heel wat mensen kwamen verkleed naar de nieuwjaarsduik, wat voor extra sfeer en gezelligheid zorgde. De leden van Femma Tielen hadden zich bijvoorbeeld verkleed als reetjes, wat ongetwijfeld voor de nodige vrolijkheid zorgde tussen de andere deelnemers.

Lieve Crauwels van Femma Tielen toonde zich een echte liefhebber: “Ik ben al 3 keer in het water geweest, dat voelt zalig”, vertelde ze enthousiast. Haar woorden illustreren de bijzondere ervaring die veel deelnemers beleven, ondanks – of misschien juist vanwege – de extreme omstandigheden.

**Meer dan alleen zwemmen**

Het evenement draait niet alleen om de duik zelf. Er is ook volop randanimatie die bijdraagt aan de festivalsfeer. Fonny Dingenen uit Gierle vertelde bijvoorbeeld: “Wij hebben een plateau met drankjes mee.” Deze sociale aspecten maken van de nieuwjaarsduik een complete beleving waarin de gemeenschap centraal staat.

De combinatie van sportieve uitdaging, sociale samenhorigheid en nieuwjaarstraditie lijkt precies de juiste formule te zijn om jaar na jaar meer mensen aan te trekken. Het evenement is uitgegroeid tot een vaste waarde in de regionale nieuwjaarskalender.

**Groeiend succes**

Het succes van de nieuwjaarsduik in de Lilse Bergen weerspiegelt een bredere trend waarbij lokale evenementen steeds meer aantrekkingskracht uitoefenen. De authentieke, gemeenschapsgerichte beleving spreekt mensen blijkbaar meer aan dan commerciële alternatieven.

Met dit record van 450 deelnemers heeft het evenement bewezen dat het weer en omstandigheden geen belemmering vormen voor echte liefhebbers. Integendeel, de extreme omstandigheden van dit jaar – met water van amper 2 graden – leken de aantrekkingskracht alleen maar te vergroten.

De nieuwjaarsduik in Lille heeft zich definitief gevestigd als een van de meest populaire nieuwjaarsevenementen in de regio. Als de groei zich voortzet, zullen de organisatoren wellicht moeten nadenken over de logistieke aspecten van dit steeds populairdere evenement.