Bron: NOS Algemeen | Methode: Herschreven
Origineel: “Betogers verlaten universiteitsgebouw Utrecht na anderhalve week”
De pro-Palestijnse betogers die ruim anderhalve week een gebouw van de Universiteit Utrecht bezetten, zijn vanochtend vertrokken. De demonstranten eisten dat de universiteit alle banden met Israël zou verbreken, vanwege de oorlog in Gaza. Om hun doel te bereiken, hadden…
Na ruim anderhalve week heeft de bezetting van een universiteitsgebouw in Utrecht een einde gekend. De pro-Palestijnse betogers die zich sinds 2 december hadden verschanst in een pand aan de Drift in de binnenstad, hebben vanochtend het gebouw verlaten. Hun actie was gericht tegen de banden die de Universiteit Utrecht onderhoudt met Israël, in het kader van de aanhoudende oorlog in Gaza.
**Ultimatum van de universiteit**
De demonstranten vertrokken nog voor het verstrijken van een ultimatum dat de universiteit hen had gesteld. De instelling had gedreigd met een kort geding indien de betogers niet voor 12.00 uur vanmiddag het pand zouden ontruimen. In dat geval zou een rechter hebben moeten beslissen over een gedwongen ontruiming van het gebouw.
Via Instagram maakten de demonstranten hun vertrek bekend, maar lieten zij tegelijkertijd hun ongenoegen blijken over de aanpak van de universiteit. Ze verweten de instelling lafheid, omdat deze volgens hen koos voor juridische dreigementen in plaats van het aangaan van een constructieve dialoog over hun eisen.
**Gebarricadeerd pand**
Het vertrek van de betogers verliep niet zonder slag of stoot. Beveiligingspersoneel van de universiteit wist vanochtend aanvankelijk niet met zekerheid of de demonstranten daadwerkelijk waren vertrokken. Het gebouw vertoonde alle kenmerken van een gebarricadeerd pand: deuren waren afgesloten met tafels en spanbanden, en ook de luiken voor de ramen waren gesloten. Alleen op de bovenste verdieping stond nog een klapraam open, wat het eerste teken was dat de bezetting mogelijk was beëindigd.
De demonstranten benadrukken dat hun vertrek niet betekent dat ze hun strijd hebben opgegeven. Ze gaven als reden voor hun beslissing om te vertrekken dat ze liever geen geld willen uitgeven aan juridische procedures. Het is vooralsnog onduidelijk of er tijdens de bezetting schade is aangericht aan het universiteitspand.
**Impact op het onderwijs**
De bezetting had aanzienlijke gevolgen voor het dagelijkse functioneren van de universiteit. Door de actie moesten colleges voor 1.200 tot 1.700 studenten worden verplaatst naar andere locaties. Een deel van de lessen kon helemaal niet doorgaan, wat de onderwijsactiviteiten ernstig verstoorde.
Deze impact op het onderwijs vormde een van de redenen waarom de Universiteit Utrecht woensdag al aangifte had gedaan tegen de betogers. Naast de onderwijsverstoringen verwees de universiteit ook naar veiligheidsrisico’s die ontstonden door de bezetting van het gebouw.
**Verdere vernielingen**
De problemen bleven niet beperkt tot het bezette gebouw aan de Drift. Gisteren deed de universiteit opnieuw aangifte, ditmaal vanwege bekladding en vernieling aan verschillende andere universiteitspanden. Volgens de instelling waren deze beschadigingen eveneens het werk van pro-Palestijnse demonstranten, wat wijst op een bredere campagne dan alleen de bezetting van het ene gebouw.
**Standpunt universiteit**
Over de hoofdeis van de demonstranten – het verbreken van alle banden met Israël – heeft de Universiteit Utrecht een duidelijk standpunt ingenomen. Gisteren herhaalde de instelling dat vernielingen en intimidatie nooit acceptabele middelen zijn om politieke standpunten af te dwingen.
De universiteit heeft wel al stappen ondernomen in reactie op de oorlog in Gaza. Since mei worden geen nieuwe samenwerkingsverbanden met Israëlische instellingen aangegaan. Bestaande projecten en lopende samenwerkingen worden echter wel voortgezet, wat niet voldoende is in de ogen van de demonstranten.
**Eerdere acties**
Dit was niet de eerste keer dat de Universiteit Utrecht te maken kreeg met pro-Palestijnse protesten. Eind september werd al eens een universiteitsgebouw gedurende twee dagen bezet door demonstranten met vergelijkbare eisen. Deze recentste actie duurde echter aanzienlijk langer en had meer impact op de universitaire activiteiten.
**Bredere context**
The bezetting in Utrecht past in een bredere trend van pro-Palestijnse protesten op Nederlandse universiteiten. Ook andere instellingen hebben te maken gekregen met demonstraties en bezettingen, waarbij telkens wordt geëist dat academische banden met Israël worden verbroken vanwege de situatie in Gaza.
De acties roepen vragen op over de balans tussen het recht op demonstratie en de continuïteit van het hoger onderwijs. Universiteiten worstelen met de vraag hoe ze moeten omgaan met politieke druk terwijl ze hun academische onafhankelijkheid en onderwijstaak willen waarborgen.
Met het vertrek van de demonstranten lijkt de situatie in Utrecht voorlopig tot rust te komen, al blijft onduidelijk of dit het definitieve einde betekent van de protesten tegen de universiteit. De betogers hebben immers aangegeven hun strijd niet te hebben opgegeven, wat de deur openlaat voor toekomstige acties.