Bron: New Scientist | Methode: Herschreven
Origineel: “The cost of weight-loss drugs should fall in 2026”
The price of weight-loss drugs like Wegovy put them out of reach for most people with obesity, but new arrivals and expiring patents should change that this year
De revolutionaire afslankpillen die beloven een einde te maken aan de wereldwijde obesitasepidemie, blijven voorlopig buiten bereik van veel patiënten die er baat bij zouden hebben. De hoofdoorzaak? De torenhoge prijzen die gepaard gaan met deze innovatieve behandelingen.
**Tekorten door explosieve vraag**
Medicijnen zoals Wegovy, Victoza en Ozempic hebben de laatste jaren een ongekende populariteit gekend. Deze drastische toename in vraag heeft geleid tot chronische tekorten, waardoor veel patiënten maandenlang moesten wachten op hun medicatie. De farmaceutische industrie worstelde om bij te benen met de enorme vraag naar deze baanbrekende behandelingen.
Vooral semaglutide, het actieve bestanddeel in populaire merken zoals Wegovy en Ozempic, staat centraal in deze revolutie. Het medicijn, oorspronkelijk ontwikkeld voor de behandeling van diabetes type 2, bleek ook uiterst effectief voor gewichtsverlies. Deze dubbele toepassing heeft de vraag exponentieel doen stijgen.
**Producenten halen achterstand in**
Het goede nieuws is dat tegen het einde van 2024 de fabrikanten er eindelijk in zijn geslaagd om de enorme vraag bij te benen. Na jaren van tekorten lijkt de productiecapaciteit nu op peil te zijn. Dit betekent dat patiënten minder lang hoeven te wachten op hun medicatie en dat de beschikbaarheid aanzienlijk is verbeterd.
Deze verbetering in het aanbod is cruciaal, aangezien obesitas een groeiend probleem vormt wereldwijd. Miljoenen mensen zouden kunnen profiteren van deze innovatieve behandelingen, die aanzienlijk effectiever blijken dan traditionele methoden voor gewichtsverlies.
**Prijzen blijven hoofdprobleem**
Ondanks de verbeterde beschikbaarheid blijft er echter een groot obstakel bestaan: de kostprijs. Medicijnen zoals semaglutide zijn bijzonder duur, met jaarlijkse kosten die oplopen tot enkele duizenden dollars per patiënt. Deze hoge prijzen maken de behandeling ontoegankelijk voor een groot deel van de bevolking die er medisch gezien baat bij zou hebben.
De hoge kosten zijn deels te verklaren door de complexe productieprocessen en de aanzienlijke investeringen in onderzoek en ontwikkeling die deze doorbraakbehandelingen hebben vereist. Farmaceutische bedrijven moeten deze kosten terugverdienen, wat zich vertaalt in hoge prijzen voor de eindgebruiker.
**Hoop op prijsdaling**
Er zijn echter voorzichtige signalen dat dit jaar belangrijke stappen kunnen worden gezet in de richting van meer betaalbare prijzen. De verbeterde productiecapaciteit zou op termijn kunnen leiden tot schaalvoordelen en daarmee gepaard gaande kostenverlaging.
Bovendien groeit de politieke en maatschappelijke druk op farmaceutische bedrijven om deze levensreddende medicijnen toegankelijker te maken. Overheden wereldwijd onderzoeken mogelijkheden om de kosten te drukken, bijvoorbeeld door onderhandelingen over bulkinkoop of door het stimuleren van concurrentie.
De toegenomen beschikbaarheid betekent ook dat meer verzekeraars kunnen overwegen om deze behandelingen op te nemen in hun pakket, wat de kosten voor individuele patiënten zou kunnen verlagen.
**Belang van toegankelijkheid**
De toegankelijkheid van deze medicijnen is van cruciaal belang in de strijd tegen obesitas, een aandoening die wereldwijd epidemische vormen heeft aangenomen. Obesitas verhoogt het risiko op tal van andere aandoeningen, waaronder diabetes, hartziekten en bepaalde vormen van kanker.
De economische impact van obesitas is eveneens aanzienlijk, met hoge kosten voor gezondheidssystemen wereldwijd. Effectieve behandelingen zoals semaglutide zouden op lange termijn deze kosten kunnen helpen verlagen.
**Vooruitblik**
Hoewel de situatie rond beschikbaarheid aanzienlijk is verbeterd, blijft de prijsproblematiek een belangrijke uitdaging. Het komende jaar zal cruciaal zijn om te zien of de positieve ontwikkelingen in productiecapaciteit zich daadwerkelijk zullen vertalen in meer betaalbare prijzen voor patiënten. Voor miljoenen mensen die kampen met obesitas hangt veel af van deze ontwikkelingen, die de toegang tot deze veelbelovende behandelingen zouden kunnen verruimen.