Bron: New Scientist | Methode: Herschreven
Origineel: “NASA is performing an unprecedented medical evacuation from the ISS”
One of the astronauts aboard the International Space Station is undergoing a “medical situation”, forcing NASA to bring the crew home early for the first time ever
Voor de eerste keer in de 25-jarige geschiedenis van het Internationaal Ruimtestation ISS voert NASA een medische evacuatie uit. Vier van de zeven bemanningsleden die momenteel aan boord zijn, zullen vervroegd naar de Aarde terugkeren vanwege een “medische situatie” bij een van hen.
De astronauten die terugkeren zijn de leden van de Crew-11 missie, die op 1 augustus werd gelanceerd en oorspronkelijk pas eind februari zou terugkeren. Het betreft twee NASA-astronauten, een Russische kosmonaut en een Japanse astronaut. Alle vier zullen samen terugkeren aan boord van hetzelfde Dragon-ruimtevaartuig van SpaceX dat hen naar het ISS bracht, ondanks dat slechts een van hen medische problemen heeft.
**Geen noodevacuatie**
NASA benadrukt dat er geen sprake is van een acute noodsituatie. “Omdat de astronaut absoluut stabiel is, gaat het niet om een urgente evacuatie”, verklaarde James Polk, hoofdarts van NASA, tijdens een persconferentie op 8 januari. “We stappen niet onmiddellijk uit en halen de astronaut niet meteen naar beneden.”
Hoewel noodmedische evacuaties binnen enkele uren kunnen worden uitgevoerd, zal de bemanning in dit geval pas over enkele dagen worden geëvacueerd. De exacte aard van de medische situatie en de identiteit van de getroffen astronaut worden om privacyredenen niet bekendgemaakt.
**Beperkte medische mogelijkheden in de ruimte**
Dr. Polk legde uit waarom een terugkeer naar de Aarde noodzakelijk is: “We hebben een zeer robuuste verzameling medische apparatuur aan boord van het Internationaal Ruimtestation, maar we hebben niet de volledige hoeveelheid apparatuur die ik bijvoorbeeld in de spoedafdeling zou hebben om een complete onderzoek van de patiënt uit te voeren.”
Hij voegde eraan toe: “Het medische incident was ernstig genoeg dat we ons zorgen maakten over de astronaut en we willen graag dat complete onderzoek voltooien. De beste manier om dat onderzoek te voltooien is op de grond.”
In het verleden hebben zich wel medische incidenten voorgedaan aan boord van het ISS, maar tot nu toe waren deze allemaal klein genoeg om in de ruimte te kunnen behandelen.
**Missiedoelstellingen bijna voltooid**
NASA-beheerder Jared Isaacman verklaarde tijdens de persconferentie dat de beslissing om de astronauten vervroegd terug te brengen mede werd genomen omdat de missiedoelstellingen van Crew-11 bijna allemaal voltooid zijn. Hierdoor is het vroegtijdig beëindigen van de missie minder problematisch dan het anders zou zijn geweest.
**Voorbereiding op Aarde**
Verschillende medische faciliteiten op Aarde worden van tevoren voorbereid om het getroffen bemanningslid op te vangen voor onderzoeken en behandeling. Isaacman benadrukte dat hoewel deze situatie ongekend is, de eigenlijke evacuatieoperatie niet significant verschilt van hoe bemanningen gewoonlijk aan het einde van hun missies naar de Aarde terugkeren.
**Statistische achtergrond**
Opvallend is dat deze evacuatie eigenlijk al eerder had kunnen plaatsvinden volgens wetenschappelijke modellen. “In de 25 jaar geschiedenis van het Internationaal Ruimtestation hebben we veel modellen gehad die zeiden dat we ongeveer elke drie jaar een medische evacuatie zouden moeten hebben gehad, en we hebben er tot nu toe geen enkele gehad”, aldus Polk.
**Gevolgen voor ISS-bemanning**
Na de evacuatie zullen er slechts drie bemanningsleden achterblijven op het ISS: één NASA-astronaut en twee Russische kosmonauten. Deze situatie zal aanhouden tot de aankomst van de Crew-12 missie, die oorspronkelijk gepland stond voor ongeveer 15 februari maar mogelijk vervroegd wordt naar aanleiding van dit incident.
Deze ongekende medische evacuatie markeert een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van de ruimtevaart en benadrukt zowel de risico’s van langdurige ruimtemissies als de voorzorgsmaatregelen die NASA heeft getroffen om met dergelijke situaties om te gaan.