Kamerlid Michaël Freilich van N-VA bevindt zich in het oog van een politieke storm nadat bekend werd dat hij Amerikaanse steun heeft gezocht in de kwestie rond Joodse besnijdenissen in Antwerpen. De tussenkomst van VS-ambassadeur Bill White heeft tot felle reacties geleid vanuit verschillende partijen.
Lobby in Washington tijdens huiszoekingen
Vorig jaar mei verbleef Freilich in de Amerikaanse hoofdstad, precies op het moment dat de Antwerpse politie huiszoekingen uitvoerde in het onderzoek naar religieuze besnijdenispraktijken. Volgens zijn eigen verklaring werd hij daar door Amerikanen aangesproken over de situatie. ‘Ik heb hen verzocht mee na te denken over een juist wettelijk kader, aangezien besnijdenis daar een geaccepteerde praktijk is’, verklaarde het N-VA-Kamerlid.
Freilich, zelf lid van de Joodse gemeenschap, benadrukt dat hij als volksvertegenwoordiger zoekt naar oplossingen die zowel de vrijheid van godsdienst waarborgen als voldoen aan de hoogste medische normen.
Scherpe kritiek van oppositie en coalitie
De reacties lieten niet lang op zich wachten. Vincent Van Quickenborne van Anders sprak van ‘pure inmenging en intimidatie’. Partijvoorzitter Frédéric De Gucht benadrukte dat democratische debatten in België zelf moeten worden gevoerd, zonder buitenlandse bemoeienis.
Groen-Kamerlid Meyrem Almaci wil dat de deontologische commissie van het parlement zich over de zaak buigt. Zij stelt de vraag of het ethisch verantwoord is dat een volksvertegenwoordiger via buitenlandse kanalen druk probeert uit te oefenen op een lopend gerechtelijk onderzoek.
Opmerkelijk is ook de kritiek vanuit de regeringspartners. CD&V-voorzitter Sammy Mahdi trok parallellen met een hypothetisch scenario waarbij een PS-parlementslid van islamitische origine in Marokko of Qatar zou lobbyen. ‘Dit gedrag is totaal ongepast’, aldus Mahdi.
N-VA-voorzitter neemt afstand
Na urenlang zwijgen reageerde N-VA-voorzitter Valerie Van Peel. Zij sprak van een ‘ongepaste uitval gekoppeld aan onze partij’ en benadrukte dat N-VA de regering volledig steunt. ‘België hanteert de scheiding der machten. Wij bepalen onze eigen wetgeving. Buitenlandse ambassadeurs hebben daar geen zeggenschap over’, verduidelijkte Van Peel.
Freilich zelf, momenteel in de Verenigde Staten, ontkent dat hij om drukuitoefening heeft gevraagd. Hij beweert nooit contact te hebben gehad met ambassadeur Bill White en stelt dat hij enkel naar oplossingen zocht.
Bredere context van religieuze vrijheden
Deze controverse speelt zich af tegen de achtergrond van het bredere debat over religieuze praktijken en medische veiligheid in België. Het onderzoek naar besnijdenispraktijken in Antwerpen heeft de spanning tussen godsdienstvrijheid en medische regelgeving opnieuw onder de aandacht gebracht.
De zaak illustreert ook de delicate balans die politici moeten bewaren tussen hun persoonlijke overtuigingen, gemeenschapsloyaliteit en hun rol als volksvertegenwoordiger in een democratische rechtsstaat.
