Bron: New Scientist | Methode: Herschreven
Origineel: “2026 Mars mission will set out to solve the mystery of its moons”
The Japan Aerospace Exploration Agency will be launching the Martian Moons eXploration mission next year, which should finally tell us how Mars acquired the moons Phobos and Deimos
In 2026 zal een ambitieuze Japanse ruimtemissie vertrekken richting Mars met een bijzondere opdracht: het ontrafelen van het mysterie rond de twee manen van de rode planeet. De MMX-sonde (Martian Moons eXploration) van het Japanse ruimteagentschap JAXA heeft als doel om Phobos en Deimos te bezoeken en uiteindelijk een stuk van Phobos terug naar de Aarde te brengen.
**Een eeuwenoud mysterie**
Terwijl wetenschappers vrij zeker zijn over hoe onze eigen maan is ontstaan, blijft de oorsprong van de Marsmanen een raadsel. “We zijn zeker over de oorsprong van de maan van de Aarde, maar we weten niet hoe Phobos en Deimos daar terecht zijn gekomen,” legt Emelia Branagan-Harris van het Natural History Museum in Londen uit.
Deze onzekerheid is begrijpelijk wanneer we de karakteristieken van beide manen bekijken. Phobos en Deimos zijn veel kleiner dan onze maan en hebben een onregelmatige, aardappelvormige gestalte. Hun oorsprong heeft wetenschappers al decennialang beziggehouden, met verschillende theorieën die de ronde doen.
**Wetenschappelijke betekenis**
De MMX-missie belooft meer te zijn dan alleen een zoektocht naar de oorsprong van twee kleine hemellichamen. Volgens Branagan-Harris kan het begrijpen van hoe Phobos en Deimos zijn ontstaan en hoe ze in een baan rond Mars terecht zijn gekomen, ons hopelijk iets vertellen over de evolutie van Mars in het algemeen en zijn geschiedenis.
Deze inzichten zijn van cruciaal belang voor ons begrip van hoe planeten en hun satellieten zich ontwikkelen in ons zonnestelsel. Mars, als onze planetaire buur, speelt een sleutelrol in het begrijpen van planetaire evolutie en de mogelijke bewoonbaarheid van andere werelden.
**De MMX-missie in detail**
De MMX-sonde zal beide Marsmanen bezoeken tijdens haar missie. Het hoogtepunt zal echter de landing op Phobos zijn, waar de sonde materiaal zal verzamelen om later terug naar de Aarde te brengen. Dit monsters zullen wetenschappers in staat stellen om gedetailleerde analyses uit te voeren die onmogelijk zijn met alleen telescopische observaties of foto’s van ruimtevaartuigen.
Het verzamelen en terugbrengen van monsters van hemellichamen is een complexe onderneming die slechts een handvol keren succesvol is uitgevoerd. De meest recente voorbeelden zijn de asteroïde-monsters die door de Japanse Hayabusa-missies zijn teruggebracht en de maanmonsters van de Chinese Chang’e-missies.
**Technische uitdagingen**
De missie staat voor verschillende technische uitdagingen. Phobos en Deimos hebben een extreem lage zwaartekracht, wat betekent dat traditionele landingsmethoden niet zullen werken. De sonde zal geavanceerde navigatie- en landingssystemen nodig hebben om succesvol materiaal te kunnen verzamelen zonder weg te drijven van het oppervlak.
Bovendien zal de terugkeer naar de Aarde met de monsters een nauwkeurige timing en navigatie vereisen om ervoor te zorgen dat het kostbare materiaal veilig en intact aankomt.
**Internationale samenwerking**
Hoewel de MMX-missie wordt geleid door JAXA, is internationale samenwerking essentieel voor het succes van dergelijke complexe ondernemingen. Wetenschappers van over de hele wereld, zoals Branagan-Harris van het Natural History Museum in Londen, zijn betrokken bij de voorbereiding en zullen later helpen bij de analyse van de teruggebrachte monsters.
Deze internationale betrokkenheid zorgt ervoor dat de wetenschappelijke kennis en expertise van verschillende landen wordt gecombineerd om de beste kansen op succes te creëren.
**Vooruitblik**
Met de lancering gepland voor 2026, bevinden we ons nog in de voorbereidingsfase van deze baanbrekende missie. De komende jaren zullen cruciaal zijn voor de finale tests en kalibratie van alle instrumenten en systemen aan boord van de MMX-sonde.
Als de missie succesvol is, zouden we eindelijk antwoorden kunnen krijgen op vragen die wetenschappers al generaties lang bezighouden. Het mysterie van Phobos en Deimos staat op het punt om opgelost te worden, wat ons begrip van ons zonnestelsel en planetaire evolutie aanzienlijk zou kunnen verdiepen.