De Limburgse hoofdstad Hasselt heeft zich gevestigd als een internationale trekpleister voor straatkunst door een verrassende negende plaats te behalen in de prestigieuze Street Art Cities Awards. Deze wereldwijde ranglijst, samengesteld door het grootste online platform voor streetart, plaatst Hasselt zelfs boven iconische steden zoals New York, dat op de tiende positie eindigt.
Madrid troont bovenaan internationale lijst
De ranglijst wordt aangevoerd door Madrid, gevolgd door Athene en Lissabon. Ook Europese kunstmetropolen zoals Berlijn, Londen en Porto bevinden zich in de top tien. Tussen deze gerenommeerde namen weet Hasselt zich dus knap te handhaven, terwijl andere Belgische steden zoals Antwerpen en Gent buiten de top tien vallen.
Dertig jaar streetart-pionierschap in Limburg
De erkenning komt niet uit de lucht vallen, benadrukt Kurt Bosmans van kunstenorganisatie SAGA. Als graffitikunstenaar en auteur van verschillende boeken over graffiti was hij dertig jaar geleden medepionier bij het inkleuren van de eerste toegestane muren in Hasselt. “Onze stad beschikt over een rijke geschiedenis op het vlak van graffiti”, licht Bosmans toe. “We introduceerden de eerste legal walls en organiseerden het allereerste streetartfestival van België. Het stadsbestuur heeft ons van meet af aan gesteund, waardoor we baanbrekende projecten konden realiseren nog voordat het begrip streetart gemeengoed werd.”
Kwaliteit en impact maken het verschil
Street Art Cities evalueert steden aan de hand van drie criteria: de kwaliteit van de straatkunstwerken, hun verspreiding doorheen de stad en de maatschappelijke impact van de projecten. Voor Bosmans voelt de prestatie “surreëel” aan, vooral omdat Hasselt New York achter zich laat – de stad die algemeen beschouwd wordt als de bakermat van streetart. De erkenning door Street Art Cities, dat geldt als dé autoriteit in de graffitiwereld, maakt de prestatie nog waardevoller.
Toeristische kansen en toekomstplannen
De internationale erkenning kan volgens Bosmans nieuwe toeristische mogelijkheden openen voor Hasselt en de ruimere regio. “Dit kan bezoekers uit de hele wereld aantrekken, maar het geeft ook de inwoners van Hasselt iets om trots op te zijn”, stelt hij. De organisatie rust intussen niet op haar laurieren: momenteel werken de kunstenaars aan een nieuwe muurschildering, terwijl in juni een Limburgse streetart-fietsroute gelanceerd wordt. Ook plannen rond streetart-erfgoed in Hasselt zijn in de maak, al blijven de details voorlopig geheim.
