Bron: Science Daily | Methode: Herschreven
Origineel: “New research uncovers a surprisingly cheap way to farm kelp offshore”
A new economic modeling tool is helping Maine kelp farmers identify cost-saving strategies with remarkable precision. By analyzing farm design, weather, vessel types, and processing methods, it highlights how decisions ripple through overall profitability. When tested, the tool demonstrated that…
Een revolutionaire doorbraak in de zeewierteelt zou wel eens de toekomst van offshore landbouw kunnen herdefiniëren. Onderzoekers van de Universiteit van Maine hebben samen met Kelson Marine een economische modeltool ontwikkeld die zeewierboeren helpt hun productiekosten drastisch te verlagen – in sommige gevallen met maar liefst 85{8f6ef3fefdd3949173f51d7e15f2cf03cb58c7ea335d12bfe2cd63ab2ecce744}.
**Groeiende sector zoekt naar kostenefficiëntie**
In Maine groeit de zeewierteelt voor gebruik in voedingsmiddelen, cosmetica, meststoffen en andere producten snel, maar de hoge kosten blijven een struikelblok. Voor veel nieuwe kwekers is het gebrek aan betrouwbare kostenanalyse-instrumenten een van de grootste uitdagingen bij het nemen van investeringsbeslissingen en het opstellen van duurzame bedrijfsplannen.
“Door deze tool te gebruiken om de uitgebreide implicaties van elk gegeven boerderijontwerp of operationele beslissing te onderzoeken, kunnen we zeewierboeren helpen hun productiekosten zinvol te verlagen en economische duurzaamheid te bereiken,” verklaart projectleider Zach Moscicki, oceaaningenieur bij Kelson Marine.
**Complexe wisselwerkingen in kaart gebracht**
De ontwikkelde tool brengt een breed scala aan informatie samen uit verschillende kweekscenario’s. Het model houdt rekening met locatiespecifieke oceaan- en weersomstandigheden, gewaseigenschappen en groeipatronen van verschillende zeewiersoorten, scheepstypes en -groottes, personeelsopstellingen, dagelijks gebruikte technologieën, nabijgelegen kustvaardigheidsinfrastructuur en onderhoudsschema’s.
Door te tonen hoe al deze elementen samen de algehele winstgevendheid beïnvloeden, en hoe verschillende boerderijlay-outs en operationele keuzes met elkaar interageren, geeft de tool zeewierboeren inzicht in de werkelijke impact van kostenbesparende ideeën. Het instrument is ontworpen voor zowel kustgebonden als offshore operaties, inclusief grote boerderijen in de Golf van Maine die volledig blootgesteld zijn aan door noordoosterstormen veroorzaakte golven.
**Spectaculaire resultaten in proefcase**
Om de prestaties van het model te testen, paste het team het toe op een hypothetische suikerkelp-operatie van zo’n 400 hectare, gelegen ongeveer 20 kilometer voor de kust in water van 100 meter diep. Ze simuleerden meerdere scenario’s en vergeleken verschillende boerderijlay-outs en operationele benaderingen om te begrijpen hoe elke keuze het kweken op deze uitdagende locatie zou beïnvloeden.
Het model toonde aan dat het runnen van een zeewierboerderij die simpelweg ontworpen was voor lage bouwkosten en hoge productie, zou resulteren in productiekosten van 2.618 dollar per ton verse kelp. Toen de onderzoekers systematisch alternatieve ontwerp- en operationele keuzes testten met de tool, identificeerden zij een combinatie van verbeteringen die de geprojecteerde productiekosten met 85{8f6ef3fefdd3949173f51d7e15f2cf03cb58c7ea335d12bfe2cd63ab2ecce744} verlaagden tot 383 dollar per ton verse kelp.
**Sleutelfactoren voor kostenverlaging**
Onder de meest effectieve veranderingen bevonden zich het installeren van diepere kweeklijnen, het gebruik van gemechaniseerde apparatuur voor het zaaien en oogsten, het ter plaatse verwerken van kelp tot een brij, het aanpassen van scheepsgroottes en het kiezen van verschillende types vaartuigen.
Moscicki benadrukt het belang van een holistische benadering: “De tool stelt ons in staat om zorgvuldig te navigeren door de veelheid aan afwegingen die gepaard gaan met elke beslissing en te voorkomen dat we leunen op te smal gefocuste verbeteringen die kosten op één manier kunnen verlagen, maar kosten verhogen of productie verminderen via een ander indirect maar verbonden pad.”
**Bredere impact op blauwe economie**
Het onderzoek, waarvan de resultaten zijn gepubliceerd in Algal Research, is onderdeel van een breder patroon van activiteiten waarbij studenten en docenten van de Universiteit van Maine helpen bij het ondersteunen en uitbreiden van de blauwe economie van de staat – de groep industrieën die oceaanbronnen benutten om economische groei te ondersteunen terwijl ze het milieu beschermen.
“Wat spannend is aan dit nieuwe model is dat het de meest uitgebreide en gedetailleerde kostenanalyse van offshore kelpgroei in de VS tot nu toe is,” zegt Damian Brady, professor mariene wetenschappen aan de Universiteit van Maine. “En dit type analyse helpt ons pijnpunten te vinden waar investeringen in technologie de kosten-batenanalyse snel kunnen veranderen.”
**Financiering en samenwerking**
De financiering voor dit werk kwam van Conscience Bay Research, The Builders Initiative en door het Congres goedgekeurde uitgaven voor het fiscale jaar 2024, veiliggesteld door de Amerikaanse senatoren Susan Collins en Angus King. Ook werden structurele analyse-instrumenten gebruikt die ontwikkeld en getest werden onder het ARPA-e MARINER programma van het Amerikaanse ministerie van Energie.
Het Kelson Marine en UMaine-team werkte samen met wetenschappers van de Universiteit van New Hampshire, Woods Hole Oceanographic Institute en Vertical Bay Maine.
**Vooruitblik**
Zeewierboeren in Maine en elders die geïnteresseerd zijn in het laten analyseren van hun operaties met deze tool kunnen contact opnemen met Moscicki. Deze ontwikkeling zou wel eens een keerpunt kunnen betekenen voor de offshore zeewierteelt, door de sector economisch levensvatbaarder te maken en de weg te banen voor grootschalige duurzame oceaanlandbouw.