Bron: Al Jazeera | Methode: Herschreven
Origineel: “Angry fans vandalise India stadium after Messi’s early departure”
Lionel Messi’s so-called GOAT Tour starts with chaos in Kolkata, but he wins the hearts of his fans in Hyderabad.
De veelbelovende India-tournee van voetballegende Lionel Messi heeft een bittere nasmaak gekregen in Kolkata. Duizenden fans die zich hadden verzameld in het Salt Lake Stadium voor een glimp van hun held, gingen over de schreef nadat de Argentijnse superster eerder dan verwacht het stadion verliet.
**Hooggespannen verwachtingen**
De 38-jarige Argentijn, momenteel actief bij Inter Miami, arriveerde zaterdag vroeg in Kolkata, de hoofdstad van de deelstaat West Bengal, als onderdeel van zijn zogenaamde GOAT (Greatest of All Time) Tour door India. Bij zijn aankomst werd hij verwelkomd door een enthousiaste menigte fans die zijn naam scandeerden.
Later op de dag stroomden duizenden supporters, velen gekleed in Messi-shirts en zwaaiend met Argentijnse vlaggen, het Salt Lake Stadium binnen. De verwachtingen waren hooggespannen, niet alleen voor een ontmoeting met hun idool, maar ook voor een kort exhibitiematchwedstrijd die op het programma stond.
**Teleurstelling slaat om in woede**
De realiteit bleek echter anders uit te pakken. Zware beveiliging rond de voetballer maakte het voor supporters moeilijk om een goede blik op hem te werpen. Messi liep wel een rondje rond het veld en zwaaide naar de fans, maar verliet het stadion eerder dan aangekondigd. De verwachte exhibitiewedstrijd ging niet door.
Voor de chaos uitbrak, onthulde Messi nog wel een 21 meter hoge standbeeld dat hem toont terwijl hij de Wereldbeker omhoog houdt – een eerbetoon aan zijn grootste triomf met het Argentijnse nationale team.
**Vernielingen en arrestaties**
De frustratie van de supporters, van wie velen meer dan 100 dollar voor hun tickets hadden betaald, sloeg om in woede. Fans begonnen stadionstoelen uit te rukken en gooiden waterflessen op de atletiekbaan. Anderen stormden het veld en vernielden spandoeken en tenten die voor het evenement waren opgezet.
Javed Shamim, een hoge politiefunctionaris in de deelstaat, bevestigde tegenover journalisten dat de “hoofdorganisator” van het evenement was gearresteerd, zonder verdere details te verstrekken. “Er is volledige rust,” zei hij, en voegde eraan toe dat de autoriteiten zouden onderzoeken hoe organisatoren het geld konden terugbetalen aan ticketkopers.
**Politieke reacties**
De gebeurtenissen hebben ook op politiek niveau voor beroering gezorgd. Mamata Banerjee, de hoofdminister van West Bengal, zei “verontrust” en “geschokt” te zijn door het wanbeleid. In een bericht op X bood zij haar excuses aan: “Ik bied mijn oprechte verontschuldigingen aan Lionel Messi, evenals aan alle sportliefhebbers en zijn fans, voor dit ongelukkige incident.” Zij kondigde tevens een onderzoek naar de kwestie aan.
**Voetbalbond neemt afstand**
Ook de All India Football Federation (AIFF) nam afstand van de gebeurtenissen. In een verklaring benadrukte de bond dat het niet betrokken was bij de “organisatie, planning of uitvoering” van dit “private evenement.” De federatie voegde eraan toe: “Bovendien werden de details van het evenement niet aan de AIFF meegedeeld, noch werd toestemming gevraagd aan de federatie.”
**Tournee gaat verder**
Ondanks de problemen in Kolkata, zette Messi zijn India-tournee voort. In de zuidelijke stad Hyderabad werd hij zaterdag opnieuw door duizenden fans verwelkomd, waar hij wel voor zijn supporters speelde. Zondag arriveerde hij in Mumbai, en zijn tournee zou maandag afsluiten in New Delhi.
Een hoogtepunt van zijn bezoek zou een mogelijke ontmoeting met premier Narendra Modi kunnen zijn, hoewel details hierover nog niet bekend zijn gemaakt.
**Messi op zijn hoogtepunt**
De Indiase tournee komt op een moment dat Messi zich op het hoogtepunt van zijn carrière bevindt. Deze week won hij voor de tweede keer op rij de Major League Soccer (MLS) most valuable player award, nadat hij Inter Miami naar de MLS-titel had geleid en topscorer werd van de competitie.
De voormalige speler van Barcelona en Paris Saint-Germain bereidt zich nu voor om Argentinië te leiden bij de verdediging van de wereldtitel tijdens het WK dat in juni en juli in Noord-Amerika plaatsvindt.
**Lessen voor de toekomst**
De gebeurtenissen in Kolkata tonen aan hoe belangrijk goede organisatie is bij evenementen met wereldsterren. Hoewel Messi’s populariteit in India immens is, heeft het wanbeleid van de organisatoren geleid tot teleurstelling bij fans en imagoschade voor de stad. De beloofde terugbetalingen en het lopende onderzoek zullen moeten aantonen of lessen worden getrokken uit dit incident voor toekomstige sportevenementen in de regio.