De Franse supermarktketen Carrefour heeft een nieuw strategisch plan voorgesteld dat onzekerheid zaait over de toekomst van de Belgische vestigingen. Het bedrijf wil zich voortaan focussen op drie kernmarkten – Frankrijk, Spanje en Brazilië – terwijl voor België alle opties open blijven, inclusief een mogelijke verkoop.
In een poging om de gemoederen te bedaren, benadrukt de Belgische directie dat Carrefour een essentiële speler blijft in de Belgische retail. “Onze medewerkers hebben vanochtend met de glimlach de deuren geopend en klanten geholpen. En dat zullen ze ook morgen en overmorgen blijven doen”, aldus het management.
Vakbonden spreken van “bizarre communicatie”
De vakbonden reageren geschokt op de aankondiging. Wouter Parmentier van ACV Puls wijst op de contradictie in de communicatie: “Nog geen veertien dagen geleden verzekerde de directie ons dat België cruciaal was voor de groep en dat er geen plannen waren om te vertrekken. Deze ommezwaai is werkelijk bizar.”
Voor de 16.000 Carrefour-werknemers in België brengt deze ontwikkeling grote onzekerheid mee. Myriam Delmée van BBTK erkent dat België als kleine markt kwetsbaar is binnen internationale retailgroepen. “We zijn een klein landje in een groot geheel, dat maakt ons gevoelig voor strategische verschuivingen”, aldus Delmée.
Belgische cijfers tonen positieve trend
Paradoxaal genoeg presteerde Carrefour België het afgelopen jaar relatief goed. De omzet steeg met 0,8 procent tot 4,427 miljard euro, en ook de winstgevendheid herstelde zich. Het bedrijf exploiteert in ons land 40 grote hypermarkten, ruim 440 Carrefour Market-winkels en ongeveer 330 kleinere Carrefour Express-vestigingen.
Deze positieve resultaten maken de strategische twijfels des te opmerkelijker. Eerder dit jaar verkocht Carrefour al zijn Roemeense activiteiten, en volgens bronnen uit de sector zou ook Albert Heijn interesse tonen voor een overname van de Belgische tak.
Kostenbesparingen van een miljard euro
Het nieuwe strategische plan van CEO Alexandre Bompard moet tegen 2030 jaarlijks een miljard euro besparen. De focus ligt op concurrerende prijzen en kostenoptimalisatie. In Frankrijk plant Carrefour bijvoorbeeld om 200 huismerkproducten zonder winstmarge te verkopen.
Voor de Belgische retail zou een vertrek van Carrefour een aardbeving betekenen. Het bedrijf is een van de grootste werkgevers in de sector en speelt een belangrijke rol in de prijsconcurrentie met andere ketens zoals Delhaize, Colruyt en Aldi.
