In Californië staat een baanbrekende rechtszaak op het punt uitspraak te doen over een vraag die wetenschappers nog altijd verdeelt: kunnen jongeren verslaafd raken aan sociale media? Deze week zijn de openingspleidooien gestart in wat beschouwd wordt als een van de eerste zaken in een golf van rechtszaken over mogelijke schade die sociale mediaplatforms, videospelletjes en kunstmatige intelligentie kunnen toebrengen aan kinderen en tieners.
De zaak draait rond een jonge vrouw die beweert dat ze als kind verslaafd raakte aan sociale mediaplatforms. Volgens haar verhaal zou dit hebben geleid tot de angststoornissen, depressie en lichaamsdysmorfie waar ze vandaag nog steeds mee kampt.
Ook in België groeit de bezorgdheid over het gebruik van sociale media door jongeren. Recente studies van de Vlaamse overheid tonen aan dat Vlaamse tieners gemiddeld meer dan vier uur per dag besteden aan sociale mediaplatforms. Mental health organisaties zoals de Vlaamse vereniging voor geestelijke gezondheid waarschuwen voor de toenemende problematiek rond angst en depressie bij jongeren.
De uitkomst van deze Amerikaanse rechtszaak zou wereldwijd precedent kunnen scheppen voor hoe overheden en rechtbanken omgaan met de verantwoordelijkheid van techbedrijven ten opzichte van minderjarigen. Experts verwachten dat dit slechts het begin is van een lange reeks juridische procedures tegen grote sociale mediaplatforms.
De wetenschappelijke gemeenschap blijft ondertussen verdeeld over de vraag of sociale media daadwerkelijk verslavend werken. Sommige onderzoekers wijzen op neurologische overeenkomsten met andere vormen van verslaving, terwijl anderen stellen dat er nog te weinig langetermijnonderzoek beschikbaar is om definitieve conclusies te trekken.
