Bron: www.aljazeera.com | Methode: Herschreven
Origineel: “South Carolina measles outbreak grows to 185 cases amid vaccination worries”
The outbreak comes after the US charted its highest number of annual measles cases in more than three decades in 2025.
De mazelenepidemie in de Amerikaanse staat South Carolina blijft zich uitbreiden, met het aantal geregistreerde gevallen dat vrijdag is opgelopen tot 185. Dit betekent een stijging van negen gevallen ten opzichte van eerder deze week, zo hebben staatsambtenaren bekendgemaakt.
De cijfers tonen een duidelijk patroon: van de 185 geregistreerde gevallen betrof het bij 172 patiënten personen die niet waren ingeënt met het MMR-vaccin (mazelen, bof en rodehond). Vier andere gevallen betroffen gedeeltelijk gevaccineerde patiënten, bij vier personen was de vaccinatiestatus onbekend, en nog eens vier gevallen worden nog onderzocht. Opvallend is dat slechts één van alle infecties een volledig gevaccineerde persoon betrof.
**Eliminatiestatus onder druk**
Mazelen, een zeer besmettelijk en soms dodelijk virus, werd meer dan 25 jaar geleden als geëlimineerd verklaard in de Verenigde Staten. Een ziekte wordt als geëlimineerd beschouwd wanneer er geen lokale overdracht meer plaatsvindt in een bepaalde regio, hoewel gevallen nog steeds kunnen worden “geïmporteerd” uit het buitenland.
Deze eliminatiestatus werd grotendeels toegeschreven aan het succes van het MMR-vaccin. In 1963 werd het eerste mazelenvaccin gelicentieerd in de VS, en tegen 1971 werd het gecombineerde MMR-vaccin geïntroduceerd om tegelijkertijd bescherming te bieden tegen alle drie de ziekten. Doorgaans worden twee doses aanbevolen om een volledige vaccinatiestatus te bereiken.
Aanvankelijk stelde het Amerikaanse Centrum voor Ziektepreventie en -controle (CDC) in 1978 het jaar 1982 als deadline om mazelen te elimineren in het land. Die doelstelling werd echter pas bijna 18 jaar later behaald, toen de eliminatiestatus in 2000 werd bereikt.
**Hoge besmettingsgraad**
Hoewel het sterftecijfer voor mazelen relatief laag is, ligt de infectiegraad hoog. Het CDC schat dat als één persoon het virus heeft, deze negen van de tien mensen in hun omgeving kan besmetten. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie komen er bij elke 1.000 gerapporteerde gevallen ongeveer twee tot drie sterfgevallen voor.
Kinderen zijn bijzonder kwetsbaar voor het virus. Complicaties kunnen hoge koorts, gehoor- of gezichtsverlies en encefalitis (hersenontsteking) omvatten. Medische professionals adviseren doorgaans om kinderen vroeg in hun leven te laten vaccineren, waarbij ze hun eerste dosis krijgen voor de leeftijd van 15 maanden en hun tweede tegen de leeftijd van zes jaar. Het vaccin wordt algemeen als veilig beschouwd door de medische gemeenschap.
**Vaccinatieskepsis neemt toe**
Vaccinatieskepsis wordt echter verantwoordelijk gehouden voor de verspreiding van het virus in de VS, zowel in het verleden als nu. Critici wijten de toename van deze skepsis gedeeltelijk aan het beleid dat is ingevoerd onder de regering van president Donald Trump.
Volgens CDC-gegevens bedroeg de MMR-vaccinatiegraad in de VS 95,2 procent onder kleuterschoolkinderen tijdens het schooljaar 2019-2020. Dit cijfer daalde echter tot 92,7 procent in het schooljaar 2023-2024, wat een verschil van 280.000 kleuterschoolkinderen vertegenwoordigt.
**Record jaar voor mazelen**
Het jaar 2025 bleek een keerpunt in de heropleving van het mazelenvirus. Het CDC rapporteerde 2.065 gevallen van mazelen vorig jaar, het hoogste aantal sinds 1991 en meer dan zeven keer het aantal van 2024, toen slechts 285 gevallen werden gerapporteerd.
Een van de grootste uitbraken vond plaats in Texas, waar drie mensen stierven aan het virus, met het eerste gemelde geval in februari vorig jaar. Vóór dat incident was er sinds 2015 geen sterfgeval door mazelen gerapporteerd in de VS.
**Controversiële uitspraken van Kennedy**
Na dat sterfgeval moedigde Trump’s minister van Volksgezondheid, Robert F. Kennedy Jr., vaccinatie aan en schreef op sociale media: “De meest effectieve manier om de verspreiding van mazelen te voorkomen is het MMR-vaccin.”
Kennedy, die geen medische professional is, heeft sindsdien echter standpunten geuit die het gebruik van het vaccin lijken te ontmoedigen. Eind april vertelde hij NewsNation bijvoorbeeld: “Het MMR-vaccin bevat veel puin en DNA-deeltjes van geaborteerde foetussen.”
Experts hebben deze bewering echter als onwaar verworpen. Hoewel het rodehond-onderdeel van het vaccin werd ontwikkeld met behulp van een celkweek afkomstig van een electieve abortus in de jaren zestig, is er sindsdien geen foetaal weefsel meer gebruikt, noch zit er foetaal weefsel in het vaccin.
Kennedy heeft ook ongefundeerde beweringen verspreid die vaccinatie proberen te koppelen aan autisme, ondanks wijdverbreide kritiek van de medische gemeenschap.
**Situatie in South Carolina**
In South Carolina is de huidige mazelenuitbraak geconcentreerd in het noordwesten van de staat. Het South Carolina Department of Public Health meldt dat de gerapporteerde infecties grotendeels voorkomen bij kinderen onder de 17 jaar.
Eén Democratische kandidaat die deelneemt aan de tussentijdse verkiezingen van 2026 in de staat, kinderarts Annie Andrews, heeft de bestrijding van de uitbraak tot een centraal onderdeel van haar campagne gemaakt. Zij hoopt de zittende senator Lindsey Graham, een Republikein, te verslaan bij de stemming in november.
“Als je me tijdens mijn medische studie had verteld dat ik ooit zou kandideren voor de Senaat en mijn campagneslogan zou zijn ‘Ik ben het of de mazelen’, ZOU IK DAT ZEKER NIET HEBBEN GELOOFD”, schreef ze vrijdag op sociale media.
**Conclusie**
De situatie in South Carolina illustreert een breder probleem waarmee de Verenigde Staten worden geconfronteerd: de heropleving van een ziekte die decennia geleden als geëlimineerd werd beschouwd. Met dalende vaccinatiecijfers en toenemende politieke polarisatie rond volksgezondheidsmaatregelen, staat de eliminatiestatus van mazelen in de VS onder druk. De uitbraak benadrukt het belang van wetenschappelijk onderbouwde gezondheidscommunicatie en de rol die politieke leiders spelen in het vormgeven van de publieke opinie over vaccinatie.