De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth heeft zich distantieerd van de controversiële tweede aanval op een vermeende drugsboot in de Caribische Zee op 2 september. Hij beweert niet direct betrokken te zijn geweest bij de beslissing om overlevenden van een eerste aanval te doden, een incident dat inmiddels voor grote politieke beroering zorgt in Washington.
**Minister verliet locatie na eerste aanval**
Hegseth erkent wel dat hij de eerste aanval live heeft gevolgd, maar benadrukt dat hij de locatie daarna heeft verlaten. “We hebben op het ministerie veel te doen. Dus ik bleef daar niet, ik ging naar de volgende vergadering”, aldus de minister. Door zijn vertrek zou hij naar eigen zeggen geen overlevenden hebben gezien en pas uren later hebben vernomen dat admiraal Bradley opdracht had gegeven voor een tweede aanval.
De tweede aanval werd uitgevoerd nadat bleek dat twee opvarenden de eerste aanval hadden overleefd. Deze mensen klampten zich vast aan wrakstukken van de kapotgeschoten boot toen operationeel commandant admiraal Bradley besloot om een nieuwe aanval uit te voeren.
**Parlementaire kritiek en beschuldigingen van oorlogsmisdaad**
Het incident kwam aan het licht na berichtgeving in The Washington Post, wat leidde tot heftige reacties in het Amerikaanse parlement. Democratische senator Tim Kaine uitte scherpe kritiek op de handelwijze en sprak van “een duidelijke schending” van de Amerikaanse oorlogswetten en het internationaal recht.
“Dus als het waar is, komt dit dicht bij een oorlogsmisdaad”, stelde Kaine. Deze uitspraak onderstreept de ernst waarmee de oppositie het incident beschouwt en de juridische implicaties die het mogelijk met zich mee kan brengen.
**Steun voor admiraal Bradley**
Ondanks zijn bewering niet direct betrokken te zijn geweest, toont Hegseth zich wel solidair met de beslissing van admiraal Bradley. “Admiraal Bradley nam de juiste beslissing om de boot tot zinken te brengen en de bedreiging uit te schakelen”, verdedigde de minister de handelwijze van de operationeel commandant.
Bradley zelf zal donderdag het parlement te woord staan over de aanvallen op de vermeende drugsboot. Deze sessie vindt achter gesloten deuren plaats, wat suggereert dat er gevoelige militaire of operationele informatie besproken zal worden.
**Deel van bredere campagne tegen drugssmokkel**
De aanval van 2 september vormde het startschot van een bredere militaire campagne tegen vermeende drugstransporten in de regio. De Amerikaanse marine heeft sindsdien een reeks snelle boten vernietigd die volgens Washington drugs zouden vervoeren in het Caribisch gebied en op de Stille Oceaan.
Concrete bewijzen voor drugssmokkel door deze vaartuigen zijn echter niet naar buiten gebracht. Wel hebben de aanvallen een zware tol geëist: meer dan tachtig opvarenden hebben het leven verloren tijdens deze operaties.
**Trump deelt beelden en rechtvaardigt aanpak**
President Trump heeft de aanvallen publiekelijk gesteund door beelden ervan te delen op zijn socialemediaplatform. In oktober verdedigde hij het militaire ingrijpen tegen drugssmokkelaars als een noodzakelijke maatregel om de Verenigde Staten te beschermen.
“Als je onze mensen probeert te vergiftigen, zullen we je opblazen. Dat is de enige taal die ze echt verstaan”, verklaarde Trump destijds. Deze uitspraak illustreert de harde lijn die zijn administratie hanteert in de strijd tegen drugstransporten.
**Juridische en ethische vragen**
Het incident roept belangrijke vragen op over de regels van oorlogvoering en de proportionaliteit van geweld. De beschuldiging van een mogelijke oorlogsmisdaad door senator Kaine duidt op de juridische complexiteit van de situatie, vooral wat betreft de behandeling van overlevenden in een militaire operatie.
De komende parlementaire hoorzitting met admiraal Bradley zal waarschijnlijk meer duidelijkheid moeten scheppen over de precieze omstandigheden van de aanval en de besluitvorming die ertoe heeft geleid.
**Vooruitblik**
De controverse rond deze aanvallen lijkt de bredere discussie over Trumps militaire benadering van de drugsbestrijding verder aan te wakkeren. Met de parlementaire hoorzitting van admiraal Bradley op komst, zal de politieke druk op de regering waarschijnlijk alleen maar toenemen. De uitkomst van dit onderzoek kan belangrijke gevolgen hebben voor het voortzetten van deze militaire operaties in de regio.