Bron: VRT NWS | Methode: Herschreven
Origineel: “Oppositiepartijen hebben kritiek op meerjarenplan Oostende: "Schulden zullen niet dalen"”
In Oostende is de meerjarenplanning goedgekeurd op een 14 uur durende gemeenteraad. De meerderheid van Vooruit Plus en N-VA wil de begroting op orde krijgen omdat de schulden de afgelopen jaren sterk gestegen zijn. Oppositiepartijen Trots op Oostende, Vlaams Belang…
Na een marathonzitting van veertien uur heeft de Oostendse gemeenteraad gisteravond het meerjarenplan goedgekeurd. De coalitie van Vooruit Plus en N-VA hoopt hiermee de stadsfinanciën op orde te krijgen na jaren van stijgende schuldenlasten, maar de oppositiepartijen spreken van een gemiste kans en misleiding van de inwoners.
**Schuldenproblematiek vraagt om drastische maatregelen**
De aanleiding voor het nieuwe meerjarenplan ligt in de precaire financiële situatie van de kuststad. De schulden zijn de afgelopen jaren sterk gestegen, terwijl tegelijkertijd bijna 10 miljoen euro aan begrote heffingen nooit in de stadskas is beland. Deze dubbele financiële klap dwong het nieuwe stadsbestuur tot het opstellen van een streng herstelplan.
De meerderheid presenteert het plan als een noodzakelijke sanering om Oostende weer op het juiste financiële pad te krijgen. Volgens het bestuur zijn de maatregelen weliswaar pijnlijk, maar onvermijdelijk om de stad een duurzame toekomst te geven.
**Oppositie spreekt van misleiding**
De oppositiepartijen – Trots op Oostende, Vlaams Belang en PVDA – trekken deze analyse echter zwaar in twijfel. Bart Plasschaert van Trots op Oostende is bijzonder kritisch: “Het bestuur klopt zich op de borst dat deze meerjarenplannen een teken zijn van goed bestuur en dat de schulden worden afgebouwd. Niets is minder waar.”
Volgens Plasschaert worden de Oostendenaars misleid over de werkelijke impact van het plan. “De schulden stijgen de komende jaren en sluiten in 2031 af op hetzelfde niveau als eind 2024. De leninglast zal de komende jaren dus nog hoger zijn dan de voorbije jaren. We betreuren dan ook dat dit bestuur de inwoners een rad voor de ogen draait door te zeggen dat de schulden zullen dalen. Dat klopt niet!”
**Vlaams Belang: “Urgentie erkend, maar onvoldoende”**
Ook het Vlaams Belang toont zich sceptisch, hoewel fractieleider Tom Lamont wel erkent dat er stappen in de goede richting worden gezet. “De schuld gaat van 252 miljoen euro naar 250 miljoen euro”, stelt hij vast. “Ik merk dat het stadsbestuur de urgentie erkent en al enkele stappen in de juiste richting zet, wat al een verademing is met het verleden, maar er is nog veel werk voor de boeg.”
Lamont waarschuwt echter dat de rekening uiteindelijk bij de inwoners zal terechtkomen: “Een hoerastemming is nog niet aan de orde en we vrezen dat de Oostendenaar uiteindelijk de rekening zal betalen.”
**Vijftig banen op de helling**
Een van de meest controversiële aspecten van het meerjarenplan zijn de geplande personeelsbesparingen. Er zullen vijftig voltijdse werkkrachten bij de stad moeten afvloeien, waarbij de zorgsector het zwaarst getroffen wordt.
PVDA-gemeenteraadslid Dirk Vanmassenhove ziet hierin een contradictie met de beloofde koerswijziging: “Voor een partij als Vooruit is dat eigenlijk niet te begrijpen; de partij die zo hamerde op de besparingen van Tommelein doet gewoon verder.”
Plasschaert van Trots op Oostende plaatst de besparingen in een breder kader: “We stellen ons vragen over aangekondigde besparingen op personeel en welke effecten dit zal hebben op de dienstverlening naar de inwoners toe. Van het zogenaamde warme bestuursakkoord van een jaar geleden zien we maar weinig terug.”
**Sociale gevolgen voor ouderen**
Naast de personeelsbesparingen worden ook de maaltijden in ontmoetingscentra duurder, wat volgens de oppositie een sociale maatregel is die de meest kwetsbare inwoners treft. “Ook de maaltijden in de ontmoetingscentra worden voor heel wat inwoners duurder, terwijl het voor velen een moment is van ontmoeting, waarop ouderen uit hun eenzaamheid worden getrokken”, aldus Plasschaert.
**Toekomstige risico’s**
De PVDA wijst daarnaast op potentiële financiële risico’s die niet in het meerjarenplan zijn opgenomen. Vanmassenhove vreest dat grote prestigeprojecten en de kosten van de schade-eis van het AZ Sint-Jan als een zwaard van Damocles boven de begroting zullen hangen.
“Ondanks het feit dat Vooruit zelf zei dat er een factuur van 30 miljoen kon volgen, werd dat niet meegenomen als risico in het meerjarenplan. We denken dat dat nog meer druk zal leggen op de sociale ambities van het bestuur, die door dit meerjarenplan al doorprikt zijn”, waarschuwt hij.
**Uitdaging voor het stadsbestuur**
Het goedgekeurde meerjarenplan stelt het Oostendse stadsbestuur voor de uitdaging om de komende jaren zowel de financiële sanering door te voeren als het vertrouwen van de inwoners te behouden. Met een oppositie die het plan bestempelt als misleiding en sociale achteruitgang, zal de coalitie van Vooruit Plus en N-VA de komende jaren moeten bewijzen dat hun aanpak daadwerkelijk tot een financieel gezondere stad leidt zonder de sociale cohesie te ondermijnen.