Bron: NOS Algemeen | Methode: Herschreven
Origineel: “Al langer zorgen over gearresteerde gebedsgenezer Tom de Wal”
Wat de eerste dienst van zijn nieuwe kerk had moeten worden, liep gisteravond uit op de arrestatie van Tom de Wal. De omstreden gebedsgenezer beschikte niet over de juiste vergunning, maar ging toch door met preken. Er zijn al langer…
Het had een nieuwe start moeten worden voor zijn religieuze beweging, maar eindigde in een arrestatie. Tom de Wal, de omstreden Nederlandse gebedsgenezer, werd gisteren opgepakt tijdens een televisie-interview nadat hij zonder de juiste vergunning een religieuze dienst wilde houden. De arrestatie vormt het voorlopige hoogtepunt van een groeiende controverse rond zijn praktijken.
**Van Eindhoven naar Tilburg**
De Wal had oorspronkelijk plannen om vrijdag een nieuwe vestiging van zijn ‘Goed Nieuws’-kerk te openen in Eindhoven, inclusief zogenaamde ‘genezingsdiensten’. Het Van der Valk hotel in de stad had aanvankelijk toegestemd om de evenementen te huisvesten, maar trok op het laatste moment de stekker uit de samenwerking. De gebedsgenezer week daarop uit naar Tilburg, waar zijn plannen alsnog op niets uitliepen door ingrijpen van de autoriteiten.
De arrestatie vond plaats tijdens een live televisie-interview, waarbij de politie De Wal ter plaatse aanhield wegens het ontbreken van de vereiste vergunningen voor zijn religieuze bijeenkomsten.
**Controversiële claims**
Tom de Wal staat aan het hoofd van de stichting Frontrunners, die verschillende ‘Goed Nieuws’-kerken behelst. Volgens de eigen website is het doel “een sterke generatie van mensen met geloof” te vormen. De organisatie trekt aanzienlijke aandacht: naar eigen zeggen bezochten in 2024 ruim 20.000 mensen evenementen van Frontrunners.
De controverse rond De Wal draait vooral om zijn beweerde vermogen om via gebed mensen te genezen van uiteenlopende aandoeningen, waaronder kanker en slechthorendheid. Bijzonder omstreden zijn de claims over het kunnen ‘genezen’ van homoseksualiteit, hoewel De Wal dit laatste ontkent.
**Politieke zorgen**
Lokale politici maken zich al geruime tijd zorgen over De Wals activiteiten. Wethouder Samir Toub (GroenLinks) van Eindhoven uitte in een raadsvergadering zijn bezorgdheid over de komst van de kerk, vooral vanwege de beweerde mogelijkheid om homoseksualiteit te kunnen ‘uitdrijven’. “Dat is niet hoe wij onze waarden als Eindhoven voor ons zien, we willen een stad zijn die er voor iedereen is”, aldus Toub.
Ook andere gemeenteraadsleden lieten hun ongenoegen blijken. CDA-raadslid Niels Groot noemde ‘homogenezing’ “klinkklare onzin”, terwijl zijn GroenLinks-collega Eva de Bruijn de komst van dergelijke praktijken naar Eindhoven “zwaar moreel verwerpelijk” noemde.
**Wetenschappelijke kritiek**
Theologen en wetenschappers tonen zich eveneens kritisch. Arnold Huijgen, Theoloog der Nederlanden, waarschuwt voor de methodes van De Wal. “Ik ben bepaald niet positief over gebedsgenezing door hem. In de breedte van het christendom wordt wel voor mensen gebeden en dus op genezing gehoopt, maar De Wal creëert een persoonlijkheidscultus rondom die genezing die snel manipulatief kan worden.”
Huijgen wijst op de intensieve aard van de diensten: “Een genezingsdienst van Frontrunners duurt al gauw drie uur. Bovendien wordt van tevoren verteld dat je moet vasten en bidden. Als je met een kwaal bij zo’n dienst komt ben je na drie uur helemaal emotioneel aan je eind. Dan ben je dus ook heel beïnvloedbaar.”
Wetenschapper en huisarts Dick Kruijthoff deed onderzoek naar ogenschijnlijk wonderbaarlijke genezingen na gebeden. Hij benadrukt dat het medisch niet te bewijzen is dat genezing door gebed komt. Kruijthoff hoopt nuance in de discussie te brengen, maar stelt wel: “Al zal ik nooit mensen aanraden naar Tom de Wal te gaan, dat blijft hun eigen keuze.”
**Organisatie verdedigt zich**
Frontrunners reageert stellig op de kritiek. In een schriftelijke reactie benadrukt de organisatie dat er geen reden tot zorg is: “We zijn een normaal kerkgenootschap dat het evangelie van Jezus Christus predikt, dat Hij mensen hun zonden wil vergeven, wil verzoenen met God en wil bijstaan in hun leven.”
De stichting noemt de kritiek op genezingsdiensten ongegrond: “Iedereen die zich oprecht verdiept in ons onderwijs weet dat dit puur karikaturen zijn of aantijgingen die niet kloppen. We krijgen duizenden getuigenissen van mensen van wie hun leven hersteld en veranderd is.”
Wat betreft ‘homogenezing’ ontkent Frontrunners dergelijke praktijken, hoewel Omroep Brabant in eigen onderzoek concludeerde dat dit wel degelijk plaatsvindt bij zogenoemde bevrijdingsdiensten.
**Medische adviezen**
Bijzonder zorgwekkend vinden critici de houding tegenover medische behandelingen. Hoewel Frontrunners verklaart nooit advies te geven over medische trajecten of medicijngebruik en zich geen tegenstander van medische behandeling noemt, zijn er voorbeelden waarin De Wal anders lijkt te handelen.
In een uitzending van onderzoeksprogramma Pointer was te horen hoe De Wal een deelnemer vertelde dat hij geen door de arts voorgeschreven medicatie tegen maagzuur meer hoefde in te nemen. Ook uitte De Wal zich negatief over medische ‘labels’.
**Vooruitzichten**
De arrestatie van Tom de Wal markeert een voorlopig dieptepunt in de controverse rond zijn religieuze praktijken. De kwestie raakt aan fundamentele spanningen tussen vrijheid van godsdienst enerzijds en bescherming van kwetsbare personen anderzijds. Met de groeiende politieke en wetenschappelijke weerstand lijkt de ruimte voor De Wals activiteiten in Nederlandse steden verder te verkleinen, terwijl zijn organisatie blijft volhouden legitimiteit en maatschappelijke acceptatie te verdienen.