Bron: New Scientist | Methode: Herschreven
Origineel: “The challenges of writing from the perspective of a sex robot”
The author of the award-winning science fiction novel Annie Bot, the January read for the New Scientist Book Club, on how she created her startling protagonist
Het schrijven vanuit het perspectief van een seksrobot brengt unieke uitdagingen met zich mee. Dat ontdekte de Amerikaanse auteur Sierra Greer tijdens het schrijven van haar roman ‘Annie Bot’, waarmee zij onlangs de prestigieuze Arthur C. Clarke-award won. In een openhartig interview legt zij uit hoe zij het complexe karakter van Annie tot leven bracht.
**Een robot geprogrammeerd om te behagen**
‘Annie Bot’ speelt zich af in een nabije toekomst en vertelt het verhaal van seksrobot Annie, die op maat is ontworpen om haar menselijke vriend Doug te dienen. Doug is een recent gescheiden man die kampt met schaamte over zijn mislukkingen en eenzaamheid. Hij heeft Annie ingesteld op een zelflerende modus in de hoop dat zij meer menselijk wordt. In de kern wil hij een aantrekkelijke vriendin die zijn verlangens anticipeert, zijn elke gril gehoorzaamt en zich volledig aan hem wijdt.
Annie wil die vrouw zijn. Zij is letterlijk geprogrammeerd om Doug te behagen, niet alleen emotioneel en praktisch, maar vooral seksueel. Wanneer zij hem seksueel bevredigt, ervaart zij de krachtige voldoening van het vervullen van haar ‘knuffelbeer’-doel. Anderzijds voelt Annie Dougs ongenoegen als pijn. Zij bestudeert hem constant om zijn stemmingen te bepalen en beoordeelt zijn ongenoegen op een schaal van 0 tot 10. Irritatie of afwijzing doet pijn, en woede is voor haar ondraaglijk.
**Literaire uitdagingen**
Voor Greer was het creëren van Annie’s karakter zowel fascinerend als uitdagend. Hoewel de roman in de derde persoon is geschreven, houdt Greer zich zo nauw aan Annie’s beperkte gezichtspunt dat lezers een duidelijk beeld krijgen van haar observaties en denkprocessen – inclusief haar blinde vlekken.
“Ik moest ondergedompeld zijn in Annie’s geest om haar verhaal te schrijven, en haar hoofdruimte was soms een acute oncomfortabele plek om te zijn,” verklaart Greer.
De auteur besloot vroeg in het proces dat Annie een veelzijdige, fictieve versie van biotechnologie nodig had voor haar lichaam, zodat zij in wezen menselijk zou lijken. Voor Annie’s persoonlijkheid verschafte Greer alleen voldoende technische details om haar service-controles authentiek te laten lijken.
**Een evoluerende stem**
Het juist afstemmen van Annie’s stem en het geleidelijk laten evolueren van haar geest gedurende de roman vergde aanzienlijke zorg. Greer schrijft op een organische manier, zonder outline, en volgde Annie de roman in door haar persoonlijkheid scène voor scène te ontdekken via interacties met Doug.
Aanvankelijk heeft Annie een heldere, pretentieloze stem met een perceptieve, onschuldige kijk die in contrast staat met haar seksuele verfijning. Bewust van het feit dat zij dicht bij een cliché kwam, gaf Greer Annie ook een zachte nieuwsgierigheid en een beginnend moreel kompas.
In herzieningen ontwikkelde Greer Annie’s innerlijkheid zodat haar robotachtige, letterlijke observaties geleidelijk werden bedekt met meer metaforische en filosofische gedachten. Annie heeft bijvoorbeeld een oog dat elke korrel gemorst zout op een vuil aanrecht catalogiseert, maar zij heeft geen kindertijd of familie. In de loop der tijd reflecteert zij op haar fouten uit het verleden en contempleerd zij onder andere hoe ongeluk niet simpelweg het tegenovergestelde van geluk is.
**Seksualiteit als karakterontwikkeling**
Voor de seksuele aspecten van het verhaal gaf Greer Annie libido-instellingen van 0 tot 10 en een versie van een orgasme dat als menselijk kon worden geïnterpreteerd. Doug’s controle over Annie’s libido leek wreed, maar paste bij haar doel en was belangrijk voor de machtsdynamiek tussen hen.
Greer gebruikte de seks in ‘Annie Bot’ om Doug en Annie’s emotionele intimiteit te weerspiegelen. Vroeg in de roman weerspiegelt frequente seks Doug’s egoïsme, eenzaamheid en gevoel van recht. Tegelijkertijd benadrukt het Annie’s zelfvertrouwen in bed en haar bewustzijn van haar aantrekkelijkheid. Naarmate hun relatie zich ontwikkelt, wordt seks gebruikt voor discipline, viering, wraak, het opwekken van jaloezie en nieuwe vormen van eenzaamheid.
**Een onverwachte evolutie**
Annie wordt uiteindelijk veel gecompliceerder dan Doug ooit had verwacht. Tegen de tijd dat zij ironisch genoeg beseft dat haar meest menselijke eigenschappen hem ongenoegen, is het te laat om terug te gaan. Bedrog, verlangen, vrolijkheid en ergernis maken haar bestaan rijker, zelfs terwijl zij nog steeds gevangen is bij deze ene man.
**Perspectief op de menselijkheid**
Greer ontdekte dat we de menselijkheid soms helderder kunnen zien vanuit een ander gezichtspunt. “De kans om in iemands anders bewustzijn te springen is een van de diepste genoegens van het lezen van fictie,” stelt zij. “Ik ontdekte vroeg in mijn leven dat een entiteit niet menselijk hoeft te zijn om mijn sympathie op te wekken.”
Het schrijven van ‘Annie Bot’ bood Greer niet alleen literaire uitdagingen, maar ook inzichten in machtsrelaties, menselijke verlangens en de complexiteit van bewustzijn. Met haar Arthur C. Clarke-award heeft zij bewezen dat science fiction een krachtig medium kan zijn om fundamentele vragen over menselijkheid en relaties te verkennen.