Bron: New Scientist | Methode: Herschreven
Origineel: “Tree bark microbiome has important overlooked role in climate”
Tree bark has a total surface area similar to all of the land area on Earth. It is home to a wide range of microbial species unknown to science, and they can either take up or emit gases that have…
De boomschors op onze planeet vormt een gigantisch en grotendeels onopgemerkt ecosysteem dat een cruciale rol zou kunnen spelen in de strijd tegen klimaatverandering. Nieuwe inzichten tonen aan dat de schors van een enkele boom triljoenen bacteriën kan herbergen, micro-organismen die mogelijk een belangrijke maar verwaarloosde functie vervullen bij het controleren van broeikasgassen in de atmosfeer.
**Een onmetelijk microbieel habitat**
Het totale oppervlak van boomschors op aarde wordt geschat op ongeveer 143 miljoen vierkante kilometer – een oppervlakte die bijna even groot is als het totale landoppervlak van onze planeet. Dit immense oppervlak vormt wat wetenschappers de “caulosphere” noemen, een uitgestrekt microbieel habitat dat tot nu toe opvallend weinig aandacht heeft gekregen van onderzoekers.
De omvang van dit ecosysteem is werkelijk indrukwekkend. Wanneer we bedenken dat elke vierkante centimeter boomschors een thuis kan zijn voor ontelbare micro-organismen, wordt duidelijk dat we hier te maken hebben met een van de grootste en meest verspreide microbiele habitats op aarde. Deze bacteriële gemeenschappen leven letterlijk onder onze neus, op de bomen in onze parken, bossen en straten, maar zijn grotendeels onzichtbaar gebleven voor zowel het grote publiek als de wetenschappelijke gemeenschap.
**Hotspots van microbieel leven**
Onderzoek uitgevoerd door Luke Jeffrey van Southern Cross University heeft aangetoond dat bepaalde ecosystemen bijzonder rijke bronnen zijn van dit microbiële leven. De Melaleuca-wetlandbossen in New South Wales, Australië, blijken bijvoorbeeld echte hotspots te zijn voor microbieel leven op bomen. Deze bevindingen suggereren dat verschillende bostypen en klimaatzones waarschijnlijk hun eigen unieke gemeenschappen van schorsbacteriën herbergen.
De diversiteit en complexiteit van deze microbiële gemeenschappen is waarschijnlijk enorm. Net zoals verschillende bodems verschillende bacteriële samenstellingen hebben, is het aannemelijk dat de microbiële samenstelling op boomschors varieert afhankelijk van factoren zoals boomsoort, klimaat, geografische locatie en seizoensgebonden veranderingen.
**Verwaarloosde rol in klimaatsysteem**
Wat deze ontdekking bijzonder relevant maakt, is de mogelijke rol die deze micro-organismen spelen in het mondiale klimaatsysteem. De bacteriën die op boomschors leven, zouden een belangrijke maar tot nu toe over het hoofd geziene functie kunnen hebben bij het controleren van broeikasgassen in de atmosfeer van de aarde.
Deze microbiële gemeenschappen zouden kunnen functioneren als onzichtbare regelaars van atmosferische gassen, mogelijk door het absorberen, omzetten of vrijgeven van verschillende verbindingen die invloed hebben op ons klimaat. Het feit dat dit gigantische biologische systeem zo weinig wetenschappelijke aandacht heeft gekregen, duidt erop dat we mogelijk een cruciaal onderdeel van het mondiale klimaatsysteem hebben gemist.
**Wetenschappelijke kenniskloof**
De relatieve verwaarlozing van dit onderzoeksgebied door de wetenschap is opmerkelijk, gezien de potentiële betekenis ervan. Terwijl wetenschappers decennialang de microbiologie van oceanen, bodems en andere ecosystemen hebben bestudeerd, is het microbiële leven op boomschors grotendeels onontgonnen terrein gebleven.
Deze kenniskloof wordt nu steeds duidelijker naarmate onderzoekers beginnen te beseffen hoeveel we mogelijk missen door dit uitgestrekte habitat te negeren. De caulosphere vertegenwoordigt niet alleen een enorme biologische diversiteit, maar mogelijk ook een belangrijke component van biogeochemische cycli die fundamenteel zijn voor het functioneren van ons planetaire systeem.
**Implicaties voor klimaatonderzoek**
De erkenning van de potentiële klimaatrol van schorsbacteriën zou belangrijke implicaties kunnen hebben voor ons begrip van het aardse klimaatsysteem. Als deze microbiële gemeenschappen inderdaad een significante rol spelen bij het reguleren van broeikasgassen, dan zouden ze moeten worden geïntegreerd in klimaatmodellen en -voorspellingen.
Bovendien zou een beter begrip van deze microbiële processen nieuwe mogelijkheden kunnen openen voor natuurgebaseerde klimaatoplossingen. Het optimaliseren van de conditions voor gunstige microbiële gemeenschappen op boomschors zou theoretisch kunnen bijdragen aan klimaatmitigatie-inspanningen.
**Toekomstperspectief**
De ontdekking van het belang van de caulosphere markeert het begin van wat ongetwijfeld een belangrijk nieuw onderzoeksveld zal worden. Naarmate wetenschappers meer aandacht gaan besteden aan deze microbiële gemeenschappen, kunnen we verwachten dat er belangrijke nieuwe inzichten zullen ontstaan over de rol ervan in het klimaatsysteem.
Dit onderzoek benadrukt opnieuw hoe veel we nog te leren hebben over de complexe biologische systemen van onze planeet en hun rol bij het reguleren van het klimaat. De boomschors onder onze voeten – of beter gezegd, boven onze hoofden – blijkt mogelijk een van de meest ondergewaardeerde spelers te zijn in het mondiale klimaatverhaal.