Bron: New Scientist | Methode: Herschreven
Origineel: “'Spectacular' progress has been made towards useful quantum computers”
At the Q2B Silicon Valley conference, scientific and business leaders of the quantum computing industry hailed "spectacular" progress being made towards practical devices – but said that challenges remain
De quantumcomputerindustrie sluit 2024 af met een flinke dosis optimisme. Na jaren van theoretische doorbraken en experimentele prototypes lijken praktisch bruikbare quantumcomputers eindelijk binnen handbereik te komen. Die boodschap klonk luid en duidelijk tijdens de Q2B Silicon Valley-conferentie in december, waar experts uit de quantumwereld samenkwamen om de stand van zaken te bespreken.
**Doorbraak in zicht**
“Over het algemeen denken we dat het waarschijnlijker is dan niet dat iemand, of misschien zelfs meerdere partijen, erin zullen slagen om een echt industrieel bruikbare quantumcomputer te maken”, verklaarde Joe Altepeter tijdens een presentatie op de conferentie. Altepeter is programmaleider van het Quantum Benchmarking Initiative (QBI) van het Amerikaanse Defense Advanced Research Projects Agency.
Zijn uitspraak is bijzonder opmerkelijk omdat hij er meteen aan toevoegde: “Dat is niet iets waarvan ik dacht dat ik het zou concluderen aan het einde van 2025.” Deze eerlijke inschatting toont aan hoe snel het veld evolueert en hoe de verwachtingen de afgelopen periode zijn bijgesteld.
**De zoektocht naar de beste aanpak**
Het Quantum Benchmarking Initiative heeft een cruciale missie: uitzoeken welke van de verschillende concurrerende benaderingen voor het bouwen van quantumcomputers daadwerkelijk kan leiden tot een bruikbaar apparaat. Dit is geen eenvoudige opgave, want er zijn momenteel verschillende technologische routes die allemaal hun eigen voor- en nadelen hebben.
Een van de grootste uitdagingen waar alle quantumcomputers mee kampen, is het probleem van fouten. Quantumbits, of qubits, zijn extreem gevoelig voor verstoringen uit hun omgeving. Elke kleine trillingen, temperatuurschommeling of elektromagnetische interferentie kan de delicate quantumtoestand verstoren en tot fouten leiden in berekeningen.
**Foutcorrectie als heilige graal**
Daarom moet een echt praktische quantumcomputer niet alleen krachtig zijn, maar ook “fault-tolerant” – in staat om zijn eigen fouten te corrigeren. Dit is een van de grootste technische uitdagingen in het veld. Een quantumcomputer die zijn eigen fouten kan detecteren en corrigeren, zou een echte game-changer zijn voor de industrie.
De consensus op de Q2B-conferentie suggereert dat deze uitdaging steeds dichterbij een oplossing komt. Verschillende bedrijven en onderzoeksinstellingen werken aan verschillende benaderingen voor foutcorrectie, en de vooruitgang die dit jaar is geboekt, heeft de experts duidelijk onder de indruk gebracht.
**Praktische toepassingen in het vizier**
De term “industrieel bruikbaar” is cruciaal in Altepeters uitspraak. Het betekent dat we niet meer alleen praten over quantumcomputers die interessant zijn voor academisch onderzoek, maar over machines die echte praktische problemen kunnen oplossen voor bedrijven en organisaties.
Quantumcomputers beloven doorbraken in verschillende sectoren. Ze zouden complexe optimalisatieproblemen kunnen oplossen, nieuwe medicijnen kunnen helpen ontwikkelen door moleculaire simulaties, cryptografische systemen kunnen kraken of juist beveiligen, en complexe financiële modellen kunnen doorrekenen.
**Belgische connectie**
Ook in België wordt volop gewerkt aan quantumtechnologie. Verschillende universiteiten en onderzoekscentra zijn actief in dit veld, en de Europese Unie heeft quantumcomputing aangemerkt als een strategische prioriteit. De vooruitgang die in Silicon Valley wordt gerapporteerd, is daarom ook relevant voor de Europese en Belgische technologiesector.
**Realistische verwachtingen**
Ondanks het optimisme blijven experts realistisch. Volledig praktische quantumcomputers zijn er nog altijd niet, en er moeten nog belangrijke technische uitdagingen worden overwonnen. De weg naar commerciële toepassingen zal waarschijnlijk geleidelijk verlopen, met steeds krachtigere en betrouwbaardere systemen.
**Vooruitblik**
De stemming op de Q2B-conferentie toont aan dat 2024 een keerpunt zou kunnen zijn geweest voor quantumcomputing. Na decennia van onderzoek en ontwikkeling lijkt het veld eindelijk de overgang te maken van veelbelovende theorie naar praktische realiteit. De komende jaren zullen cruciaal zijn om te zien of deze optimistische voorspellingen uitkomen en welke technologische benadering uiteindelijk de doorbraak zal realiseren.