Bron: New Scientist | Methode: Herschreven
Origineel: “Microsoft made a splash with a controversial quantum computer in 2025”
The Majorana 1 quantum computer was hailed as a significant breakthrough by Microsoft, but critics say the company has yet to prove it actually works despite a year of debate
Het Amerikaanse techconcern Microsoft heeft in februari van dit jaar voor heel wat opschudding gezorgd in de wereld van quantumcomputing. Het bedrijf uit Redmond onthulde toen een nieuwe quantumcomputer genaamd Majorana 1, een apparaat dat vrijwel onmiddellijk uitgroeide tot een van de meest controversiële systemen in de quantumcomputing-industrie.
**Topologische qubits als spelbreker**
De controverse rond de Majorana 1 draait volledig om de onderliggende technologie die Microsoft heeft gekozen. Het systeem is gebaseerd op een specifiek type quantum bit, oftewel qubit, dat bekend staat als een topologische qubit. Deze keuze voor topologische qubits maakt de Majorana 1 fundamenteel anders dan de quantumcomputers van concurrenten zoals IBM, Google of andere grote spelers in de markt.
Wat topologische qubits zo bijzonder maakt, is hun theoretische superioriteit op het vlak van foutbestendigheid. In vergelijking met de alternatieve qubit-technologieën die momenteel op de markt domineren, zouden topologische qubits veel beter bestand zijn tegen fouten en verstoringen. Deze eigenschap maakt ze uitermate aantrekkelijk voor het bouwen van quantumcomputers die grotendeels foutvrij kunnen functioneren – een heilige graal in de quantumcomputing-wereld.
**De zoektocht naar Majorana zero modes**
Microsoft’s ambitieuze quantumstrategie is al jaren gebaseerd op deze topologische benadering. Het bedrijf zet daarbij in op het gebruik van zeer zeldzame en moeilijk grijpbare deeltjes die bekend staan als Majorana zero modes, afgekort MZMs. Deze quasi-deeltjes vormen de fundamentele bouwstenen voor de topologische qubits waar Microsoft zo veel vertrouwen in stelt.
De Majorana zero modes danken hun naam aan de Italiaanse natuurkundige Ettore Majorana, die in de jaren 1930 theoretische voorspellingen deed over het bestaan van deze bijzondere deeltjes. Het zijn quasi-deeltjes met unieke eigenschappen die ze in theorie ideaal maken voor quantumcomputing-toepassingen.
**Een wisselvallige geschiedenis**
Hoewel Microsoft al jarenlang probeert een succesvolle quantumcomputer te ontwikkelen op basis van Majorana zero modes en topologische qubits, moet eerlijk gezegd worden dat de resultaten tot nu toe wisselvallig zijn geweest. Het bedrijf heeft in het verleden meermaals claims gemaakt over doorbraken op dit gebied, maar de wetenschappelijke gemeenschap heeft niet altijd even enthousiast gereageerd.
Deze gemengde resultaten uit het verleden maken de onthulling van de Majorana 1 des te controversiëler. Critici vragen zich af of Microsoft deze keer wel het bewijs kan leveren dat hun topologische benadering daadwerkelijk werkt, of dat het opnieuw om premature claims gaat die later moeten worden bijgesteld.
**Waarom topologische qubits zo veelbelovend zijn**
De theoretische voordelen van topologische qubits zijn niet mis. Traditionele qubits, zoals die gebruikt worden in de quantumcomputers van IBM en Google, zijn extreem gevoelig voor omgevingsfactoren. Al het kleinste trillingetje, temperatuurschommeling of elektromagnetische storing kan ervoor zorgen dat de delicate quantuminformatie verloren gaat.
Topologische qubits zouden hier veel beter tegen bestand zijn door hun unieke fysieke eigenschappen. In theorie zouden ze hun quantuminformatie veel langer kunnen bewaren en veel minder gevoelig zijn voor externe verstoringen. Dit zou een enorme stap voorwaarts betekenen richting praktisch bruikbare quantumcomputers die stabiel genoeg zijn voor complexe berekeningen.
**De uitdaging van praktische implementatie**
Het grote probleem ligt echter in de praktische implementatie. Hoewel topologische qubits theoretisch superieur zijn, blijkt het in de praktijk buitengewoon moeilijk om ze daadwerkelijk te realiseren. De Majorana zero modes waarop Microsoft’s strategie gebaseerd is, zijn notoir moeilijk te creëren en te controleren in laboratoriumomstandigheden.
**Vooruitblik**
De onthulling van de Majorana 1 markeert een cruciaal moment voor Microsoft’s quantumambities. Het bedrijf staat voor de uitdaging om te bewijzen dat hun jarenlange investering in topologische qubits daadwerkelijk vruchten afwerpt. De komende maanden zullen uitwijzen of Microsoft’s controversiële keuze voor deze technologie gerechtvaardigd was, of dat het bedrijf opnieuw geconfronteerd wordt met de praktische beperkingen van hun ambitieuze benadering.