Bron: New Scientist | Methode: Herschreven
Origineel: “The best and most ridiculous robots of 2025 in pictures”
Some of the world's most advanced robots showed off their skills at tech shows and sporting events, doing everything from cooking shrimp to running half marathons
Het jaar 2025 heeft opnieuw bewezen dat de wereld van robotica even fascinerend als onvoorspelbaar is. Van keukenassistenten tot sportieve wedstrijddeelnemers: robots proberen steeds meer menselijke activiteiten over te nemen, met wisselend succes.
**Kookrobot maakt indruk op techbeurs**
Op de IFA 2025 techbeurs in Berlijn trok de R1-robot van Robbyant alle aandacht. Dit opvallende humanoïde apparaat, ontwikkeld door een dochteronderneming van de Chinese techgigant Ant Group, toonde zijn culinaire vaardigheden door garnalen te bereiden. Weliswaar gebeurde dit in een zeer ontspannen tempo, maar de demonstratie was niettemin indrukwekkend.
De R1 vertegenwoordigt een interessante benadering in het ontwerp van humanoïde robots. Waar veel ontwikkelaars worstelen met het uitdagende evenwicht op twee benen, koos Robbyant voor een praktische oplossing: een stabiele basis op wielen gecombineerd met een humanoïde vorm vanaf de taille omhoog.
Deze hybride aanpak behoudt de veelzijdigheid van humanoïde robots – ze kunnen theoretisch elke taak uitvoeren die mensen kunnen doen dankzij hun menselijke ledematen – terwijl de stabiliteitsuitdagingen worden vermeden. Volgens de makers kan de R1 ingezet worden als verzorger, verpleegkundige of rondleider.
**Sportieve ambities met vallen en opstaan**
Ambitieuzer, maar minder succesvol, was de Tiangong-robot tijdens de World Humanoid Robot Games in Peking in augustus. Deze tweevoetige robot, gebouwd door het National and Local Co-built Embodied AI Robotics Innovation Center, nam deel aan een 100-meterrace maar struikelde en viel tijdens de wedstrijd.
De Tiangong was echter niet de enige die pech had tijdens de spelen. Een andere robot moest zich terugtrekken uit de 1500-meterrace omdat zijn hoofd eraf viel. De evenementen omvatten naast hardlopen ook voetbal en dans, wat de diversiteit aan activiteiten die robots proberen te beheersen illustreert.
**Primeur bij halve marathon**
Een historisch moment vond plaats tijdens de Beijing E-Town Humanoid Robot Half Marathon in april, naar verluidt het eerste georganiseerde evenement dat deelname openstelde voor lopers van vlees en bloed, maar ook van metaal en plastic. Van de ongeveer 12.000 menselijke deelnemers en 21 robots, slaagden slechts zes robots erin de finish te bereiken.
De winnende robot, een Tiangong Ultra, presteerde opmerkelijk goed met een tijd van 2 uur en 40 minuten. Dit resultaat moet wel in perspectief worden geplaatst: de robot had het privilege om drie volledige sets batterijen te gebruiken, een luxe die menselijke deelnemers niet werd geboden.
**Eerste robotgevecht**
Een andere primeur vond plaats tijdens dezelfde World Humanoid Robot Games: het eerste kickboksgevecht tussen robots. De deelnemende Unitree G1-robots waren echter vrij traag, waardoor hun slagen meer op zachte duwtjes leken dan op knock-outklappen.
De robots hadden ook de neiging om om te vallen tijdens het aanvallen of verdedigen, maar toonden wel grote behendigheid en doorzettingsvermogen door steeds weer overeind te krabbelen.
**Robotjockeys in Qatar**
In Qatar wordt al langer gebruikgemaakt van robots in de kamelen racerij. Nadat de Qatarese regering in 2005 onder druk van campagnevoerders het gebruik van kindjockeys in kameelrennen verbood, stapten liefhebbers over op robots.
Aanvankelijk waren deze apparaten rudimentaire constructies, samengesteld uit elektrische boren en afstandsbediende poortoeners. In de loop der tijd zijn ze geavanceerder geworden, hoewel ze nog steeds neerkomen op weinig meer dan op afstand bestuurbare zwepen om kamelen sneller te laten lopen. In januari vond er een race plaats georganiseerd door het Qatar Camel Racing Organising Committee in Al-Shahaniya, ongeveer 40 kilometer ten westen van Doha.
**Cyborg-technologie in de biologie**
Een geheel andere toepassing van robotica vinden we in het wetenschappelijk onderzoek. Onderzoekers van Harvard University, onder leiding van Jia Liu, hebben een cyborg-kikkervisje ontwikkeld door een elektronisch implantaat in te bouwen als embryo.
Het team gebruikte een zacht materiaal genaamd perfluropolymeer om een zachte, rekbare mesh te bouwen rond ultradunne geleiders. Deze werden vervolgens geplaatst op de neurale plaat – de voorloper van de hersenen – van embryo’s van de Afrikaanse klauwkikker (Xenopus laevis).
Terwijl de neurale plaat zich vouwde en uitbreidde, werd de lintachtige mesh opgenomen in de groeiende hersenen, waardoor de onderzoekers hersensignalen konden meten en de ontwikkeling van neurale activiteit konden volgen tijdens de groei van kikkervisje tot volwassen kikker.
**Vooruitblik**
Het jaar 2025 toont aan dat robotica zich in een fascinerende overgangsfase bevindt. Terwijl sommige robots indrukwekkende prestaties leveren in gecontroleerde omgevingen zoals keukens of laboratoria, blijkt de echte wereld met zijn onvoorspelbaarheid nog altijd een grote uitdaging. De combinatie van successen en mislukkingen bewijst dat er nog een lange weg te gaan is voordat robots naadloos kunnen functioneren in onze dagelijkse omgeving, maar de vooruitgang is onmiskenbaar.