Bron: www.aljazeera.com | Methode: Herschreven
Origineel: “Pakistan court sentences journalists to life over 2023 pro-Khan protests”
Court sentences journalists in absentia over alleged links to violent unrest after ex-PM Imran Khan's May 2023 arrest.
Een Pakistaanse rechtbank heeft vrijdag verschillende journalisten en mediafiguren veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf wegens het aanzetten tot geweld tijdens rellen in 2023. De veroordeling houdt verband met de arrestatie van voormalig premier Imran Khan en de daaropvolgende protesten van zijn aanhangers.
**Uitspraken bij verstek**
Rechter Tahir Abbas Sipra van het antiterrorismehof in hoofdstad Islamabad sprak het vonnis uit na processen die bij verstek werden gehouden. Geen van de veroordeelden was aanwezig in de rechtszaal, aangezien zij de afgelopen jaren Pakistan hebben verlaten om arrestatie te ontlopen.
Onder de veroordeelden bevinden zich prominente mediafiguren en analisten. Het gaat om voormalige legerofficieren die nu YouTubers zijn, namelijk Adil Raja en Syed Akbar Hussain. Ook journalisten Wajahat Saeed Khan, Sabir Shakir en Shaheen Sehbai werden veroordeeld, evenals commentator Haider Raza Mehdi en analist Moeed Pirzada.
**Achtergrond van de veroordelingen**
De vonnissen vloeien voort uit de gewelddadige gebeurtenissen van mei 2023. Toen Khan kort werd gearresteerd in een corruptiezaak, gingen zijn aanhangers de straat op. De protesten ontaardden in rellen waarbij militaire faciliteiten en overheidseigendommen werden aangevallen.
Deze gebeurtenissen vormden het startpunt voor een grootscheepse repressie door de Pakistaanse regering en het leger tegen Khan’s partij en kritische stemmen. Honderden mensen werden vervolgd onder antiterrorismewetten en door militaire rechtbanken, beschuldigd van het aanzetten tot geweld en aanvallen op staatsinstellingen.
**Internationale kritiek**
Het Comité ter Bescherming van Journalisten (CPJ) uitte in 2023 al scherpe kritiek op de onderzoeken. De organisatie stelde dat de vervolgingen neerkomen op vergelding voor kritische berichtgeving over de autoriteiten.
“De autoriteiten moeten deze onderzoeken onmiddellijk stopzetten en de meedogenloze intimidatie en censuur van de media beëindigen,” verklaarde Beh Lih Yi, coördinator van het CPJ-programma voor Azië. De organisatie benadrukte dat de acties een patroon van repressie tegen onafhankelijke journalistiek vertegenwoordigen.
**Reacties van veroordeelden**
Journalist Sabir Shakir, die voorheen een populair televisieprogramma presenteerde op ARY TV voordat hij Pakistan verliet, reageerde vrijdag op zijn veroordeling. Hij vertelde persbureau Associated Press dat hij op de hoogte was van het vonnis maar benadrukte dat hij niet in het land was toen de politie hem beschuldigde van het aanmoedigen van geweld door de menigte.
“De uitspraak tegen mij en anderen is niets anders dan politieke victimisatie,” aldus Shakir. Hij ontkende elke betrokkenheid bij het aanzetten tot geweld en beschouwde de vervolging als een poging om kritische stemmen het zwijgen op te leggen.
**Juridische gevolgen**
Volgens de rechtbankuitspraak van vrijdag hebben de veroordeelden het recht om binnen zeven dagen in beroep te gaan tegen hun vonnis. Dit biedt hen nog een juridische mogelijkheid om hun zaak aan te vechten, zij het vanuit het buitenland.
Tegelijkertijd gaf het hof de politie opdracht om de veroordeelden te arresteren en naar de gevangenis over te brengen mochten zij terugkeren naar Pakistan. Dit betekent effectief dat deze mediafiguren niet kunnen terugkeren naar hun thuisland zonder onmiddellijke gevangenneming.
**Bredere context van repressie**
Deze veroordelingen passen in een breder patroon van repressie tegen kritische stemmen in Pakistan sinds de gebeurtenissen van mei 2023. De regering en het leger hebben systematisch gebruik gemaakt van antiterrorismewetten om dissidenten te vervolgen, wat heeft geleid tot een klimaat van angst onder journalisten en commentatoren.
De zaken illustreren de gespannen verhouding tussen de huidige Pakistaanse autoriteiten en voormalig premier Khan, wiens populariteit onder bepaalde bevolkingsgroepen een voortdurende bron van politieke spanning blijft.
**Vooruitzichten**
Met deze harde vonnissen zendt het Pakistaanse rechtssysteem een duidelijke boodschap uit aan critici van het regime. De vraag blijft of de internationale druk en mogelijke beroepsprocedures tot herziening van deze controversiële uitspraken zullen leiden. Voor nu betekenen de vonnissen dat verschillende prominente Pakistaanse mediafiguren effectief in ballingschap leven, gevangen tussen hun professionele roeping en het risiko op levenslange gevangenisstraf in hun thuisland.