Bron: VRT NWS | Methode: Herschreven
Origineel: “Recordjaar voor oorlogserfgoed: Dodengang in Diksmuide en Commandobunker Kemmel lokken opvallend meer bezoekers”
Iets meer dan 70.000 mensen bezochten vorig jaar de Dodengang in Diksmuide en de Commandobunker in Kemmel, dat is 12 procent meer dan in 2024. Ook andere oorlogssites zoals het Legermuseum in het Brusselse Jubelpark en de Bastogne Barracks in…
De Belgische oorlogssites van het War Heritage Institute (WHI) hebben in 2025 een uitzonderlijk jaar achter de rug. Met samen 328.122 bezoekers werd een absoluut record gevestigd, wat de blijvende fascinatie voor militair erfgoed onderstreept.
**Dodengang Diksmuide wint terrein**
De Dodengang in Diksmuide, het laatste bewaarde Belgische loopgravenstelsel uit de Eerste Wereldoorlog, ontving vorig jaar 53.589 bezoekers. Dit betekent een stijging van 8,59 procent tegenover 2024. Hoewel dit nog altijd onder de topjaren ligt – tijdens de herdenkingsperiode van 100 jaar Eerste Wereldoorlog (2013-2019) – toont het aan dat de interesse voor dit unieke erfgoed niet afneemt.
Het succes van de Dodengang is volgens het WHI vooral te danken aan gerichte communicatiecampagnes en bijzondere publieksmomenten. Evenementen zoals Erfgoeddag en ‘Het Laatste Appèl’ op 10 november zorgen voor een bijzondere betrokkenheid bij een breed publiek. “We merken dat de herinnering aan de ‘Groote Oorlog’ onveranderd leeft, ook al liggen de herdenkingsjaren ondertussen achter ons”, aldus het War Heritage Institute.
**Commandobunker Kemmel beleeft doorbraak**
Nog opvallender zijn de cijfers van de Commandobunker in Kemmel. Deze site uit het begin van de jaren 1950, die een sleutelrol speelde tijdens de Koude Oorlog, ontving 17.856 bezoekers in 2025. Dit is een absoluut recordjaar, met bijna 3.000 bezoekers meer dan in 2024.
De bunker wint duidelijk aan bekendheid, en dat is volgens het WHI niet toevallig. “De huidige geopolitieke context plaatst de Koude Oorlog opnieuw in het voetlicht, en dat vertaalt zich in meer interesse voor deze site”, licht het instituut toe. De internationale spanningen van vandaag maken dat bezoekers opnieuw interesse tonen voor de periode waarin Oost en West tegenover elkaar stonden.
**Brussels Legermuseum floreert**
Ook het Legermuseum in het Brusselse Jubelpark kende een uitstekend jaar. Met 114.894 bezoekers in 2025 – dat zijn er 11.051 meer dan in 2024 – beleefde het museum zijn beste jaar sinds 2018. Dit toont aan dat ook in de hoofdstad de interesse voor militair erfgoed toeneemt.
**Fort van Breendonk verliest bezoekers**
Niet alle sites konden echter groeien. Het Fort van Breendonk in Willebroek telde minder bezoekers dan in het voorgaande jaar. Waar in 2024 nog 113.182 bezoekers werden ontvangen, kwamen er vorig jaar 109.029 verkochte tickets uit de bus.
Deze daling heeft echter een duidelijke oorzaak. Het fort was in juli 2025 een tijd lang gesloten voor het publiek vanwege de opnames voor de nieuwe VRT-reeks ‘Breendonk’. “Deze sluiting paste in het kader van de opnames van de nieuwe VRT-reeks ‘Breendonk’, die naar verwachting einde 2026 zal te zien zijn op televisie”, verklaart het WHI.
Het instituut verwacht dat de televisieserie een bijzonder positief effect zal hebben op de publieksinteresse voor het fort. “Het Fort van Breendonk blijft een belangrijke en unieke getuige van een zwarte bladzijde in de Belgische geschiedenis. Niet enkel als herinnering aan het leed en de gruweldaden die er plaatsvonden, maar ook als blijvende waarschuwing.”
**Investeren in de toekomst**
De komende jaren wil het War Heritage Institute verder investeren in de twee oorlogssites in West-Vlaanderen. Zowel op vlak van onthaal en beleving als op vlak van verdere communicatie staan verbeteringen op het programma.
Vooral de Commandobunker in Kemmel heeft volgens het WHI nog veel potentieel. Ondanks het feit dat deze site het minste aantal bezoekers telde van alle WHI-locaties, ziet het instituut grote mogelijkheden. “Dit is nog maar het begin. Met een nieuw onthaalpaviljoen en een sterkere communicatie willen we de bunker de plaats geven die hij verdient.”
**Educatie blijft cruciaal**
Het recordjaar onderstreept volgens het War Heritage Institute het belang van blijvende educatie en reflectie over conflicten. “De recordcijfers tonen het belang aan van blijvende educatie en reflectie over conflicten, zeker in een wereld die opnieuw onder spanning staat”, stelt het instituut.
De stijgende bezoekersaantallen tonen aan dat Belgische oorlogssites een blijvende relevantie hebben. In een tijd van internationale spanningen zoeken mensen opnieuw naar historische context om de huidige wereldsituatie te begrijpen. Met de geplande investeringen en de komende VRT-reeks over Breendonk lijkt het War Heritage Institute goed gepositioneerd om deze interesse verder uit te bouwen en het militair erfgoed toegankelijk te houden voor toekomstige generaties.