Bron: www.aljazeera.com | Methode: Herschreven
Origineel: “US authorities arrest 18-year-old accused of plotting ISIL-inspired attack”
Officials announced the suspect has been charged with attempting to provide 'material support' for 'terrorism'.
Amerikaanse federale autoriteiten hebben een 18-jarige jongeman gearresteerd op verdenking van het plannen van een terroristische aanslag op nieuwjaarsavond in Mint Hill, North Carolina. De verdachte, Christian Sturdivant, een Amerikaanse staatsburger uit de lokale gemeenschap nabij Charlotte, werd opgepakt op de dag van zijn geplande aanval.
**Geplande doelwitten onthuld**
Tijdens een persconferentie op vrijdag maakten officials van het Amerikaanse openbaar ministerie en de FBI bekend dat Sturdivant van plan was om aan te vallen op een supermarkt en een fastfoodrestaurant in zijn woonplaats. “Talloze levens zijn hier gered,” verklaarde procureur Russ Ferguson tijdens de persbijeenkomst. “Op nieuwjaarsavond gaat iedereen naar de supermarkt. We kopen allemaal de dingen die we nodig hebben om te vieren. We hadden hier een significant, zeer significant verlies aan mensenlevens kunnen hebben.”
De 18-jarige verdachte wordt beschuldigd van “poging tot het verlenen van materiële steun aan een buitenlandse terroristische organisatie” en verscheen vrijdag voor het eerst voor de rechter. Hij riskeert een maximumstraf van 20 jaar gevangenis.
**Jarenlang onderzoek**
Het arrest was het resultaat van een meerjarig onderzoek naar Sturdivant, die door de autoriteiten wordt omschreven als een “productieve gebruiker van sociale media”. James Barnacle, de speciale agent die leiding geeft aan het FBI-kantoor in North Carolina, onthulde dat de verdachte voor het eerst op de radar kwam in 2022, toen hij nog 14 jaar oud was.
“Hij probeerde toen contact te leggen met de gewapende groep ISIL via sociale media,” aldus Barnacle. De verdachte zou instructies hebben ontvangen om op deuren te kloppen en mensen aan te vallen met hamers, maar zijn eerste pogingen werden verijdeld door zijn familie. Destijds werden geen aanklachten ingediend en onderging Sturdivant psychologische zorg.
**Hernieuwde activiteit**
In december ontdekte de FBI dat Sturdivant was teruggekeerd naar sociale media en bedreigende berichten had gepost. Hij had ook contact gelegd met twee undercoveragenten: één van de politie van New York en een geheime FBI-agent.
“Binnen enkele dagen stuurde Sturdivant een privébericht naar de undercovermedewerker met een foto van twee hamers en een mes,” verklaarde Barnacle. “Het bericht was significant omdat ISIS-propagandamagazines in de afgelopen jaren het gebruik van messen hebben gepromoot voor terroristische aanslagen in westerse landen.”
Latere berichten bevatten volgens de autoriteiten een loyaliteitseed aan ISIL en een verzoek om hulp bij het verkrijgen van vuurwapens. “We beweren dat Sturdivant bereid was zichzelf op te offeren door een terroristische aanval te plegen, met gebruik van messen en een hamer, ter ondersteuning van de moord, marteling en extreme geweld die ISIS vertegenwoordigt,” aldus Barnacle.
**Bewijs verzameld**
Bij een huiszoeking vond de FBI naar verluidt hamers en messen verstopt onder Sturdivaints bed, evenals aantekeningen waarin zijn aanvalsplannen zouden zijn beschreven. De FBI hield de verdachte 24 uur per dag onder surveillance, inclusief op kerstavond en kerstdag.
Barnacle beschreef de doelwitten van de verdachte als “joden, christenen en LGBTQ-individuen”. De nieuwe FBI-directeur Kash Patel prees het arrest op sociale media en stelde dat zijn bureau en partners “ongetwijfeld levens hebben gered”.
**Controverse over procedures**
Procureur Ferguson, een benoeming van president Donald Trump, uitte tijdens de persconferentie frustratie over het rechtssysteem omdat een eerdere poging om Sturdivant op grond van geestelijke gezondheid vast te houden was afgewezen. “De FBI bracht meneer Sturdivant naar een staatsrechter om te proberen hem onvrijwillig op te laten nemen,” zei Ferguson. “Dat was omdat hij niet alleen het leven van andere mensen had bedreigd, maar ook had gezegd dat hij van plan was te sterven door een politieagent die hem zou neerschieten.”
**Bredere context**
Het arrest komt precies een jaar nadat een pickup-truck bestuurder opzettelijk inreed op Bourbon Street in New Orleans op nieuwjaarsdag, waarbij veertien mensen omkwamen. In die truck werd een ISIL-vlag aangetroffen.
Critici stellen echter vraagtekens bij het gebruik van undercoveragenten voor “terrorisme-gerelateerde” arrestaties. Sommige advocaten beweren dat agenten verdachten aanmoedigen om belastende verklaringen af te leggen of acties te ondernemen die ze anders niet zouden hebben gedaan.
De advocaten van de 18-jarige verdachte hebben nog geen openbare commentaar gegeven op de zaak. Het onderzoek benadrukt de voortdurende uitdagingen waarmee veiligheidsdiensten worden geconfronteerd bij het monitoren van online radicalisering, vooral onder jongeren die vatbaar zijn voor extremistische propaganda.