Een nieuwe trend houdt Europa in de greep: ‘carspreading’. Deze term, bedacht door critici, verwijst naar het fenomeen dat auto’s over de hele lijn groter, breder en zwaarder worden. Van het Verenigd Koninkrijk tot continentaal Europa zien we dat consumenten massaal kiezen voor steeds omvangrijkere voertuigen. Maar niet iedereen is daar even gelukkig mee.
**De opmars van de grote auto**
De cijfers liegen er niet om: Europeanen kopen steeds vaker grote auto’s. SUV’s, crossovers en andere omvangrijke voertuigen winnen marktaandeel ten koste van traditionele compacte modellen. Volgens de BBC zien consumenten deze voertuigen als praktisch, veilig en stijlvol – eigenschappen die duidelijk aanslaan bij het koperspubliek.
De populariteit van grote auto’s lijkt deels samen te hangen met maatschappelijke veranderingen. Op sociale media wordt gewezen op het feit dat mensen zelf ook groter worden. Een Reddit-gebruiker merkte op dat “in 1975 de gemiddelde Brit een BMI van 23 had – nu is dat 27”. Deze fysieke verandering zou mede kunnen verklaren waarom consumenten meer ruimte in hun voertuigen waarderen.
Tegelijk roepen de huidige grote auto’s herinneringen op aan het verleden. “Je kunt niet anders dan denken aan de oude advertenties voor kleine gezinsauto’s uit de jaren 50 en 60, waar ze enorme hoeveelheden mensen toonden in wat nu als 4-persoons auto’s zouden worden beschouwd,” aldus een reactie op een Brits autoforum.
**Parijs grijpt in**
De Franse hoofdstad Parijs staat bekend om vele dingen: de Eiffeltoren, de Arc de Triomphe, brede lanen en boulevards, museums en kunstgalerijen, verfijnde keuken. Maar ook om het werkelijk verschrikkelijke verkeer.
De afgelopen twintig jaar hebben de Parijse autoriteiten verschillende maatregelen genomen om het verkeersprobleem aan te pakken. Ze introduceerden zones met weinig verkeer en lage emissies, promootten het openbaar vervoer en de fiets. Most recent richten ze hun pijlen op grote auto’s.
In oktober 2024 werden de parkeertarieven voor bezoekers met “zware” voertuigen verdrievoudigd. Deze maatregel is onderdeel van een bredere strategie om de impact van grote auto’s in de stad te beperken. Parijs is daarmee een van de eerste Europese hoofdsteden die concrete actie onderneemt tegen het ‘carspreading’-fenomeen.
**Waarom steden zich zorgen maken**
De groeiende afmetingen van auto’s brengen verschillende uitdagingen met zich mee voor stedelijke gebieden. Grotere voertuigen nemen meer ruimte in beslag op straten die oorspronkelijk ontworpen werden voor kleinere auto’s. Dit kan leiden tot meer verkeersdrukte en parkeerproblemen.
Bovendien hebben zwaardere auto’s doorgaans een hogere brandstofconsumptie en uitstoot, wat haaks staat op de klimaatdoelstellingen van veel Europese steden. De trend naar grotere voertuigen kan dus de inspanningen om de luchtkwaliteit te verbeteren en CO2-uitstoot te verminderen ondermijnen.
Er zijn ook veiligheidsaspecten. Hoewel grote auto’s vaak veiliger zijn voor hun inzittenden, kunnen ze een groter risico vormen voor voetgangers, fietsers en inzittenden van kleinere voertuigen bij aanrijdingen.
**Verschillende perspectieven**
Het debat over ‘carspreading’ toont de spanning tussen consumentenkeuzes en stedelijk beleid. Enerzijds kiezen mensen bewust voor grotere auto’s vanwege praktische overwegingen: meer ruimte voor gezinnen, bagage en uitrusting, een gevoel van veiligheid en comfort, en vaak een hogere zitpositie die beter overzicht geeft.
Anderzijds worstelen stadsbesturen met de gevolgen van deze trend. Sommige reageren met financiële prikkels, zoals Parijs doet met hogere parkeertarieven. Op sociale media wordt zelfs geopperd om “auto’s te belasten naar omvang”.
**Europese context**
Het fenomeen beperkt zich niet tot het Verenigd Koninkrijk of Frankrijk. Door heel Europa zien we vergelijkbare trends, waarbij consumenten kiezen voor steeds grotere voertuigen. Dit roept vragen op over de toekomst van mobiliteit in dichtbevolkte stedelijke gebieden.
De discussie over ‘carspreading’ raakt aan bredere thema’s zoals duurzaamheid, ruimtegebrek in steden en de balans tussen individuele vrijheid en collectieve belangen. Het is een debat dat de komende jaren waarschijnlijk alleen maar aan intensiteit zal winnen, naarmate meer steden geconfronteerd worden met de uitdagingen van groeiende auto’s in beperkte ruimtes.
**Toekomstperspectief**
Of de trend naar grotere auto’s zal aanhouden, hangt af van verschillende factoren. Consumentenvoorkeuren, brandstofprijzen, milieuwetgeving en stedelijk beleid zullen allemaal een rol spelen. Wat wel duidelijk is, is dat het debat over ‘carspreading’ een symptoom is van bredere discussies over hoe we onze steden willen inrichten en welke rol de auto daarin moet spelen.
Voor beleidsmakers wordt het steeds belangrijker om een balans te vinden tussen de wensen van automobilisten en de beperkingen van de stedelijke infrastructuur. De aanpak van Parijs met hogere parkeertarieven is mogelijk slechts het begin van een bredere Europese trend naar regulering van grote voertuigen in stedelijke gebieden.