Bron: Science Daily | Methode: Herschreven
Origineel: “Nerve injuries can trigger hidden immune changes throughout the entire body”
Researchers discovered that nerve injuries can alter the immune system throughout the body, and males and females react very differently. Male mice showed strong inflammatory responses, while females showed none, yet both transmitted pain-inducing signals through their blood. These findings…
Zenuwletsel heeft veel verdergaande gevolgen dan tot nu toe werd gedacht. Nieuw onderzoek van de McGill University in Canada toont aan dat beschadiging van zenuwen niet alleen lokale effecten heeft, maar ook het immuunsysteem door het hele lichaam kan verstoren. Opmerkelijk is dat mannen en vrouwen volledig anders reageren op dergelijke letsels.
De studie, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Neurobiology of Pain, werpt nieuw licht op chronische pijn en opent mogelijk nieuwe wegen voor gepersonaliseerde behandelingen.
**Zenuwletsel meer dan lokale schade**
Zenuwletsels komen vaak voor en kunnen ontstaan door uitrekking, druk of snijwonden. Ze leiden regelmatig tot aanhoudende problemen zoals chronische pijn. Hoewel het immuunsysteem normaal gesproken werkt om beschadigd weefsel te herstellen, tonen de nieuwe bevindingen aan dat zenuwletsel ook de immuunactiviteit door het hele lichaam kan verstoren.
“Een lokaal zenuwletsel kan het hele lichaam beïnvloeden. Mannen en vrouwen kunnen hierop verschillend reageren,” verklaart hoofdonderzoeker Dr. Ji Zhang, professor aan de afdelingen Neurologie en Neurochirurgie en Tandheelkunde van McGill University.
**Opvallende geslachtsverschillen**
Het onderzoek bij laboratoriummuizen bracht opmerkelijke verschillen aan het licht tussen mannen en vrouwen. Bij mannelijke muizen stegen de ontstekingsmarkers in de bloedbaan na een zenuwletsel en bleven verhoogd. Bij vrouwelijke muizen daarentegen stegen diezelfde markers helemaal niet.
Toch bleek uit vervolgexperimenten dat beide geslachten pijn kunnen overdragen via hun bloed. Toen onderzoekers bloed van gewonde mannelijke of vrouwelijke muizen overbrachten naar gezonde dieren, ontwikkelden beide groepen een verhoogde pijngevoeligheid.
“Dat betekent dat wat pijn veroorzaakt bij vrouwen werkt via een volledig andere biologische route die we nog niet begrijpen,” legt co-auteur Jeffrey Mogil uit, professor Pijnstudies aan McGill. “Er is dus iets in de bloedbaan – hoewel niet hetzelfde bij mannen en vrouwen – dat pijnreacties door het hele lichaam kan verspreiden.”
**Langdurige immuunverstoringen**
De laboratoriumbevindingen wijzen erop dat zenuwletsels veel meer kunnen beïnvloeden dan alleen de beschadigde plaats. Langdurige verstoringen van de immuunfunctie kunnen de kans op chronische pijn verhogen en mogelijk bijdragen aan gerelateerde aandoeningen zoals angst en depressie.
Sam Zhou, hoofdauteur van de studie en doctorandus aan McGill, benadrukt het belang van deze inzichten: “Door te begrijpen hoe mannen en vrouwen verschillend reageren op zenuwletsels, kunnen we werken aan meer gepersonaliseerde en effectieve behandelingen voor chronische pijn.”
**Implicaties voor de praktijk**
De ontdekking dat zenuwletsel het hele immuunsysteem kan beïnvloeden, heeft belangrijke gevolgen voor zowel artsen als patiënten. Tot nu toe werd zenuwletsel vooral gezien als een lokaal probleem, maar het onderzoek toont aan dat de effecten veel breder kunnen zijn.
“Het herkennen van de volledige impact van zenuwletsels is belangrijk voor zowel dokters als patiënten,” stelt Dr. Zhang. Deze nieuwe inzichten kunnen helpen bij het ontwikkelen van behandelstrategieën die rekening houden met de systemische effecten van zenuwschade.
**Wetenschappelijke doorbraak**
Het onderzoek werd gefinancierd door de Canadian Institutes of Health Research en de Louise and Alan Edwards Foundation. De studie onthult voorheen onbekende mechanismen die pijn veroorzaken, vooral bij vrouwen, waar de traditionele ontstekingsmarkers geen verhoogde waarden toonden.
Deze bevindingen suggereren dat het immuunsysteem na zenuwletsel op complexe, geslachtsspecifieke manieren reageert. Het feit dat beide geslachten pijn kunnen overdragen via hun bloed, ondanks verschillende immuunreacties, wijst op meerdere biologische routes naar chronische pijn.
**Toekomstperspectief**
De onderzoeksresultaten openen nieuwe mogelijkheden voor de ontwikkeling van gepersonaliseerde chronische pijntherapieën. Door de fundamentele verschillen tussen mannen en vrouwen in kaart te brengen, kunnen toekomstige behandelingen beter worden afgestemd op het geslacht van de patiënt.
Het onderzoek benadrukt ook het belang van verdere studie naar de onbekende biologische routes die bij vrouwen tot pijn leiden. Deze kennis zou kunnen leiden tot doorbraken in de behandeling van chronische pijn, een probleem dat miljoenen mensen wereldwijd treft.