Bron: VRT NWS | Methode: Herschreven
Origineel: “Na jaren zonder koers opnieuw een wielerevenement op komst in Zulzeke: "In Grote Prijs Dries Devenyns is bijna geen meter vlak"”
Er komt opnieuw een koers in Zulzeke (Kluisbergen): de Grote Prijs Dries Devenyns wordt vanaf april 2026 jaarlijks gereden. "In de nieuwe koers is bijna geen meter vlak, behalve de aankomst", zeggen de organisatoren. "In elke ronde zit ook nog…
Na jaren van stilte keren de wielerwedstrijden terug naar Zulzeke. Op 25 april 2026 gaat de eerste editie van de Grote Prijs Dries Devenyns van start, een gloednieuw wielerevenement dat de traditie van koersen in het Kluisbergse deelgemeente wil doen herleven.
**Ex-profrenner leent zijn naam**
De wedstrijd draagt de naam van voormalig profwielrenner Dries Devenyns, die pas in 2023 een punt zette achter zijn carrière. Devenyns, die in 2016 de Ronde van België op zijn naam schreef, geeft zijn fiat voor het gebruik van zijn naam aan deze nieuwe koers.
“We zijn fier dat we zijn naam aan onze koers mogen geven”, vertelt Thijs Cousaert, voorzitter van wielervereiniging De Melktandwielen die het evenement organiseert. De keuze voor Devenyns als naamgever onderstreept de ambitie van de organisatoren om een kwalitatief wielerevenement neer te zetten.
**Uitdagend parcours zonder vlakke meters**
Wat de Grote Prijs Dries Devenyns onderscheidt van andere koersen, is het bijzonder selectieve parcours. De organisatoren hebben bewust gekozen voor dezelfde route als de wedstrijden van vroeger, wat garant staat voor spektakel en een zware uitdaging voor de deelnemers.
“Er is bijna geen meter vlak, behalve bij de aankomst aan de kerk”, legt Cousaert uit. Het parcours kenmerkt zich door constant stijgende en dalende wegen, wat van de wedstrijd een waar klimfestijn maakt. Als klap op de vuurpijl moeten de renners in elke ronde ook nog eens de beruchte Kapelberg trotseren, een beklimming die in de Vlaamse wielercultuur een begrip is.
Deze selectieve aanpak sluit aan bij de traditie van de streek, waar altijd technisch uitdagende parcoursen werden uitgestippeld die de sterkste renners naar boven laten komen.
**Herleving van een mooie traditie**
De nieuwe koers wil een hiaat opvullen dat sinds 2019 bestaat. In dat jaar werd voor het laatst een wielerwedstrijd georganiseerd in Zulzeke, na jaren van “fantastische evenementen”, zoals Cousaert het omschrijft. De koersen van weleer konden rekenen op deelname van toppers uit het Belgische wielermilieu. Zo stond bijvoorbeeld Sep Vanmarcke, bekend van zijn prestaties in de klassiekers, ooit op de erelijst van de Zulzekse koersen.
Het verdwijnen van de wedstrijd had meerdere oorzaken. Enerzijds zorgde de coronacrisis voor een onderbreking van vele sportevenementen, anderzijds speelde de hoge leeftijd van de toenmalige organisatoren een rol in de beslissing om te stoppen.
**Steun van ervaren organisatoren**
Guy Meurez, die jarenlang betrokken was bij de organisatie van de vroegere koersen in Zulzeke, toont zich verheugd over de nieuwe wind die door het wielerevenement waait. “Ik wil hen dan ook met plezier bijstaan”, belooft de ervaren organisator aan de jonge garde van De Melktandwielen.
Meurez benadrukt dat de koersen van vroeger altijd veel deelnemers wisten te trekken, precies omdat het selectieve karakter van het parcours renners aantrok die van een uitdaging houden. “Wij konden altijd rekenen op veel deelnemers, omdat het een selectieve koers was”, blikt hij terug.
**Verbindende kracht voor de gemeenschap**
Voor de organisatoren gaat de Grote Prijs Dries Devenyns over meer dan alleen wielrennen. Ze hopen dat het evenement een verbindende werking heeft voor Zulzeke en de hele regio Kluisbergen. Na jaren zonder koers moet het wielerevenement de gemeenschap opnieuw samenbrengen rond een sportief spektakel.
De keuze om de koers nieuw leven in te blazen past in een bredere tendens waarbij lokale gemeenschappen inzetten op sportevenementen als middel om sociale cohesie te bevorderen en toeristische aantrekkingskracht te vergroten.
**Uitbreiding gepland vanaf 2027**
De eerste editie op 25 april 2026 richt zich op twee categorieën: nieuwelingen en junioren. Deze focus op jonge renners past bij de filosofie van De Melktandwielen om het wielrennen bij de jeugd te promoten.
Vanaf 2027 hopen de organisatoren ook een vrouwencategorie toe te voegen aan het programma, wat zou aansluiten bij de groeiende aandacht voor het vrouwenwielrennen in België en daarbuiten. Dat dit in 2026 nog niet mogelijk is, heeft te maken met het feit dat er in de buurt al een andere koers plaatsvindt op hetzelfde moment.
**Vooruitblik op een nieuwe traditie**
Met de Grote Prijs Dries Devenyns willen de organisatoren van De Melktandwielen een nieuwe jaarlijkse traditie vestigen in Zulzeke. Het uitdagende parcours, de steun van ervaren organisatoren en de naamsbekendheid van Dries Devenyns vormen een solide basis voor een succesvol wielerevenement. Of de nieuwe koers de hooggespannen verwachtingen kan inlossen, zal blijken vanaf april 2026, wanneer de renners voor het eerst de Kapelberg zullen beklimmen in de Grote Prijs Dries Devenyns.